忘 了 马 斯 克 的 火 星 殖 民 吧 ， 发 射 小 卫 星 就 够 火 爆 了

火 爆 的 原 因 是 够 便 宜 。 2026 年 前 在 火 星 上 建 立 第 一 个 殖 民 地 ， 这 是 SpaceX 创 始 人 Elon Musk 念 叨 了 多 年 的 计 划 ， 具 体 来 说 就 是 造 出 适 合 火 星 之 旅 的 发 动 机 、 实 现 火 箭 回 收 再 利 用 技 术 以 降 低 成 本 ， 然 后 ， 出 发 。 尽 管 SpaceX 的 猎 户 座 9 号 飞 船 最 近 已 经 第 N 次 回 收 失 败 了 ， 但 在 Musk 的 带 动 下 ， 私 人 公 司 进 入 太 空 领 域 渐 渐 成 了 一 件 时 髦 的 事 情 ， 昨 天 《 好 奇 心 日 报 》 就 报 道 了 私 人 公 司 Rocket Lab 要 造 电 动 火 箭 的 消 息 。 事 实 上 ， 向 近 地 轨 道 发 射 火 箭 和 卫 星 开 始 变 成 一 门 越 来 越 火 爆 的 生 意 。 不 管 是 波 音 这 样 的 巨 头 ， 还 是 微 软 的 联 合 创 始 人 Paul Allen 以 及 维 珍 航 空 CEO Richard Branson 爵 士 ， 他 们 都 在 涌 进 这 项 预 估 年 产 值 可 达 19 亿 美 元 的 产 业 。 近 十 年 每 年 卫 星 发 射 的 数 量 （ 图 片 来 源 ： 彭 博 社 ） 据 咨 询 公 司 Teal Group 的 数 据 ， 2014 年 发 射 的 卫 星 达 到 了 303 颗 ， 是 以 往 年 份 的 近 两 倍 ， 且 仍 有 价 值 近 2 亿 美 元 的 商 用 卫 星 发 射 还 在 排 队 等 候 。 而 2011 年 才 成 立 的 Generation Orbit 卫 星 发 射 服 务 公 司 COO Piplica 称 他 们 今 年 收 到 了 10 封 意 向 书 ， 预 计 每 年 将 发 射 200 到 250 颗 卫 星 。 Teal Group 的 太 空 研 究 负 责 人 Marco Caceres 在 接 受 彭 博 社 采 访 时 称 ：“ 这 是 未 来 的 趋 势 ， 哪 怕 有 人 说 我 们 将 看 到 一 年 发 射 几 千 颗 卫 星 ， 这 也 不 是 什 么 疯 话 。” 更 重 要 的 是 卫 星 发 射 的 成 本 也 在 下 降 ， 原 先 美 国 公 司 用 俄 罗 斯 的 第 聂 伯 号 （ Dnepr ） 运 载 火 箭 “ 搭 便 车 ” 发 射 商 业 卫 星 的 费 用 是 1200 万 美 元 ， 而 且 还 得 按 着 火 箭 的 发 射 时 间 表 等 候 。 Rocket Lab 研 发 的 轻 型 火 箭 兴 许 能 在 2016 年 让 发 射 收 费 降 低 到 490 万 美 元 ， Generation Orbit 则 在 努 力 接 近 200 万 美 元 ， 而 波 音 未 来 的 报 价 更 是 可 能 低 于 100 万 美 元 。 为 了 节 约 成 本 ， 这 些 公 司 的 新 办 法 层 出 不 穷 —— 当 然 Musk 那 至 今 没 成 功 的 “ 回 收 火 箭 大 法 ” 还 是 太 难 。 “ 小 而 美 ” 才 省 钱 如 今 越 来 越 多 被 发 射 上 天 的 商 用 卫 星 都 是 1 万 美 元 左 右 的 小 卫 星 ， 重 量 最 低 的 也 只 有 1 千 克 ， 作 用 一 般 是 监 控 农 作 物 、 创 建 互 联 网 热 点 连 接 或 者 追 踪 天 气 等 。 发 射 这 类 卫 星 用 大 功 率 运 载 火 箭 ， 实 在 有 点 “ 杀 鸡 用 牛 刀 ” 的 即 视 感 ， 而 且 这 类 商 用 卫 星 的 发 射 一 般 是 作 为 大 火 箭 的 第 二 载 荷 “ 捎 带 ” 上 去 的 ， 发 射 时 间 得 根 据 大 火 箭 的 安 排 来 ， 往 往 一 等 就 是 一 两 年 。 为 此 ， 目 前 大 部 分 商 业 卫 星 发 射 公 司 都 在 开 发 轻 型 火 箭 。 Rocket Lab 的 火 箭 只 有 18 米 高 ， 是 俄 罗 斯 第 聂 伯 号 火 箭 的 一 半 。 而 且 Rocket Lab 也 放 弃 在 佛 罗 里 达 州 肯 尼 迪 航 天 中 心 发 射 火 箭 ， 而 是 选 在 南 半 球 的 新 西 兰 ， 可 选 的 轨 道 角 度 更 大 ， 同 时 —— 也 更 便 宜 。 当 然 还 有 更 小 的 火 箭 ， 不 过 这 就 不 是 在 地 上 发 射 的 了 。 与 其 回 收 ， 不 如 从 飞 机 上 发 射 火 箭 用 飞 机 发 射 火 箭 则 是 波 音 、 Generation Orbit 等 公 司 能 做 到 更 低 价 的 法 宝 。 飞 机 上 发 射 的 都 是 更 小 型 的 火 箭 ， 比 如 波 音 公 司 正 在 研 发 的 用 于 飞 机 上 发 射 的 火 箭 只 有 7 米 多 一 点 点 高 ， 这 严 格 说 来 只 能 算 是 火 箭 的 最 后 一 节 。 它 的 省 钱 原 理 其 实 和 火 箭 回 收 类 似 ， 毕 竟 发 射 火 箭 的 飞 机 可 以 多 次 使 用 ， 就 相 当 于 回 收 了 正 常 火 箭 的 前 几 级 。 和 地 面 发 射 后 再 回 收 相 比 ， 飞 机 发 射 的 技 术 难 度 会 小 很 多 。 这 其 实 和 发 射 一 枚 导 弹 一 样 ， 像 波 音 公 司 用 的 飞 机 就 是 F-15E 战 斗 机 ； 当 然 战 斗 机 也 不 是 所 有 公 司 都 买 得 到 ， Generation Orbit 则 使 用 了 湾 流 公 司 （ Gulfstream ） 生 产 的 “ 湾 流 ” 客 机 。 用 湾 流 客 机 发 射 小 型 火 箭 此 外 ， 微 软 联 合 创 始 人 Paul Allen 也 成 立 了 Stratolaunch 项 目 研 究 在 平 流 层 发 射 火 箭 的 技 术 。 昨 日 ， Allen 的 Vulcan 集 团 又 宣 布 成 立 新 的 Vulcan Aerospace 公 司 ， 计 划 制 造 世 界 上 最 大 的 飞 机 用 于 发 射 火 箭 。 新 飞 机 的 翼 展 将 达 到 117 米 ， 比 空 客 A380 还 长 37 米 ， 拥 有 6 个 引 擎 ， 预 计 会 在 2016 年 进 入 测 试 阶 段 。 维 珍 航 空 CEO Richard Branson 创 立 的 维 珍 银 河 （ Virgin Galactic ） 则 会 使 用 自 己 制 造 的 “ 火 箭 飞 机 ”：“ 白 骑 士 2 号 ”（ WhiteKnightTwo ）， 它 个 体 比 Stratolaunch 的 小 ， 也 只 有 4 个 引 擎 。 白 骑 士 2 号 ， 图 片 来 自 ： Wikipedia 但 “ 白 骑 士 2 号 ” 2014 年 就 已 投 入 使 用 ， 搭 载 过 “ 太 空 船 2 号 ” 以 测 试 未 来 的 豪 华 太 空 游 。 不 过 在 那 次 试 验 中 ，“ 太 空 船 2 号 ” 分 离 不 久 便 坠 毁 ， 导 致 一 名 飞 行 员 不 幸 丧 生 。 进 入 卫 星 发 射 领 域 后 ， 预 计 “ 白 骑 士 2 号 ” 将 在 2016 年 测 试 全 新 的 发 射 技 术 。 题 图 来 自 ： Wikipedia