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人类行为正在让飓风等自然灾害变得更加危险,而对策却乏善可陈

John Schwartz · ·

人类很难做长远规划

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上周,飓风“佛罗伦斯”(Florence)席卷南北卡罗莱纳州,而人类在这场灾害中的角色举足轻重。

人为干扰正在让自然灾害的原因和结果都变得反常且有害,而我们自身的各种影响方式也在让情况变得更糟,所有的这一切都应该令人警醒。

在全球范围来看,我们正在让各种气象灾害的破坏潜力不断增强,其中就包括飓风,以及由气候变化引发的其他极端天气事件。从美国本土层面来看,我们在处理危险区建房和重建问题上依然没有什么举措,甚至会专门避免制定那些减少威胁的政策和投资。

佐治亚理工学院(Georgia Institute of Technology)的气候科学家金·科布(Kim Cobb)说,人们倾向于认为气候变化是一个只能从技术层面解决的抽象问题。但是,这个问题一直在变得越来越具体,而且要求人类采取现实的行动来进行响应。

“今年的气候现象已经表明,气候变化当前正在对美国各地区的安全和生计构成威胁,”她说道。“有的团体正在迎头解决这些问题,但有的却把头埋进沙子里装作看不到。”

“人为干扰”正在让飓风变得更具破坏性

人类燃烧化石燃料形成的温室气体正在让地球逐步升温,而且已经从某些方面增强了“佛罗伦斯”和去年“哈维”(Harvey)等飓风的破坏力,甚至随着时间推移,还会造成更大的影响。“预计气候变化会让强烈飓风变得更强烈,”得克萨斯 A&M 大学(Texas A&M University)的气候专家安德鲁·德斯勒(Andrew Dessler)说道。

人类驱动的气候变化正在从多个方面对飓风造成影响。飓风从温暖的海水中获取能量,而目前海水正在不断升温中。(事实上,形成“佛罗伦斯”的海域水温有些反常偏高。)暖空气也会加剧这个问题,因为它会保留更多水汽,而水汽会导致强降雨,也会让伴随暴风雨而来的内陆洪水水位高企,就像“佛罗伦斯”这次一样。

德斯勒博士说,不仅如此,由于全球气候变暖,海平面已经上升,而升高的海平面会让暴风雨带来的浪潮水位更高,更多的雨水会扑向陆地,从而引发更多洪水。

其他研究表明,在夏季的几个月里,气候变化正在减弱大气环流,而后者能让天气系统朝着某个方向进行移动。如此一来,像“哈维”和“佛罗伦斯”引发的暴风雨会出现逗留现象,而它们会向陆地倾倒惊人的雨量。所以,就算飓风没有带来灾难性的狂风,同样也会造成巨大的破坏,即使遥远的内陆地区也难以幸免。

一些研究者正在探索单个天气事件之间可能存在的关联。归因学(attribution science)的研究学者表示,若在一个没有气候变化问题的世界,飓风“哈维”的降雨量预计会少一些,但如今,实际带来的降雨量多出了 38%

这个科学分支正在加速发展中:正当飓风“佛罗伦斯”在上周即将登陆时,石溪大学(Stony Brook University)教授凯文·A·里德(Kevin A. Reed)带领的研究团队发表了一份关于气候变化对“佛罗伦斯”有何影响的预期报告。他们预测,因为人为干扰对气候系统造成影响,该风暴带来的强降雨量会增加 50%,其直径超过 50 英里。

政治和政策将人们置于险境

这些超强飓风造成的损失正在不断攀升。美国政府问责局(Government Accountability Office)在最近一份报告中警告,如果不采取措施改善海岸地区的状况,到本世纪中叶,美国每年遭受的损失将增加约 230 亿美元。

美国紧急事务管理署(Federal Emergency Management Agency)是负责领导灾后重建工作和为洪水受灾屋主提供赔偿的部门。但是,该部门却主要使用历史记录来绘制洪水风险图,由于气候变化加速,该系统低估了风险预期。

在灾害发生后,联邦政策乐于为人们提供援助金,让他们在原地重建家园,而不是帮助他们重新寻觅更安全的安身之地。环境团体自然资源保护协会(Natural Resources Defense Council)把这个趋势称为“洪水,重建,重复”,并引述在 1978 年到 2015 年之间,共花费了约 55 亿美元的救灾款,这些钱被用来为 3 万个多次遭受洪水袭击的房屋进行修缮和重建。

此外,美国人还在持续迁移到海岸地区。根据美国人口普查局(Census Bureau)的统计,大西洋和格尔夫海岸地区(Atlantic and Gulf Coast regions)的人口在 2000 年有 5200 万,但到 2016 年已经接近 6000 万。在易受洪水侵袭的区域,由于当地在快速发展,开发商将本来可以吸收洪水的土地重新进行铺平建设,这也是“哈维”来袭时,令休斯敦地区受灾的因素之一

很早以前就有人发现,人们习惯于做糟糕的规划。被认为是洪泛区管理之父的地理学家吉尔伯特·F·怀特(Gilbert F. White)在 1942 年写道:“洪水是天灾,但是洪水造成的损失却大部分是人为。”这意味着,我们应该采取措施,避免在洪水危险区建造房屋,这样可以减少灾难带来的损失。

拉塞尔·L·奥诺雷(Russel L. Honoré)是一位已退休的陆军中将,他曾受前总统乔治·W·布什之托,负责处理飓风“卡特里娜”(Katrina)的灾后救援工作。他在新书《Don’t Get Stuck on Stupid》里,提了很多直截了当的建议。

“如果你在名为河流路(River Road)的街上生活,”他在一个采访中提到,那么你的房屋“很可能将遭受洪水的袭击。”他说,这个问题不仅是个人选择造成的,国家意志的缺失也会让事情变得更糟。

联邦政府不但没有着手治理、缓解和改善气候变暖问题,反而取消了奥巴马时代(Obama-era)的气候政策。总统特朗普还让美国退出了世界上最大的气候公约《巴黎气候协定》(Paris Agreement)。他曾称气候变化是骗局,还说应对气候变化的法规会拖累经济。

当美国政府开始行动的时候,灾难往往已经发生了。在“卡特里娜”横扫新奥尔良后,造成的损失高达约 1350 亿美元,而当地这才从联邦、州政府和本地政府共获得折合约 200 亿美元的资金,用于修建飓风防范工程。

飓风“哈维”之后,包括休斯顿在内的得克萨斯哈里斯县(Harris County)的选民在今年投票通过了价值约 25 亿美元的公债,这笔资金将用于建设防洪工程,让当地在未来免受风暴的侵扰,也用来收购洪泛区的房屋。

人类很难做长远规划

休斯顿莱斯大学(Rice University)的环境法教授吉姆·布莱克本(Jim Blackburn)说,防洪公债措施是一个开始,但在经历了长年的扩张发展和匮乏的防洪规划之后,人们的态度改变得还不够大。

他回忆说,飓风“艾克”(Ike)在 2008 年重挫得克萨斯海岸后,联邦紧急事务管理署在休斯顿附近的净湖社区(Clear Lake)付钱设立了一个指示牌,试图告诉业主们大风暴会给这里带来多高的浪潮。结果,当地官员受到居民和房地产中介的纷纷指责,最终取下了指示牌

“底线在于,我们真的还不想处理这个问题,”布莱克本说道,“相比关心居民安危,我们对出售房屋更感兴趣。”

为什么在全球范围缺乏行动来延缓气候变化?为什么在本土也缺乏行动来着手改善灾后复原和适应问题呢?得克萨斯理工大学(Texas Tech University)气候科学家凯瑟琳·海霍(Katharine Hayhoe)说,这得回归到人类的基本缺陷上找答案。

她说,我们有必要进行长远规划来应对气候变化带来的威胁,但是“从心理上来讲,我们还没有准备好那样做。”她补充说,人类习惯于灵敏地应对眼前的威胁,“我们得到进化,是为了逃离熊的威胁,而不是为长期的食物供应做规划。”

奥诺雷中校说,他使用了一些策略,希望让不接受气候变化正在发生的受众能对这个问题有切身体会。“我提问,‘如果你知道这么一个地方——你曾经可以在那里钓鱼,但现在已无法再钓鱼了——请举手。’”他说道,“所有人都举起了手。”


翻译:熊猫译社 Emily

题图版权:Victor J. Blue for The New York Times

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