SpaceX 的 太 空 新 尝 试 ： 让 火 箭 在 地 球 上 软 着 陆

火 箭 如 果 能 重 复 利 用 ， 就 能 大 大 减 少 成 本 ， 将 于 美 国 时 间 今 天 发 射 的 猎 鹰 9 号 火 箭 就 是 在 做 这 样 的 尝 试 。 本 文 由 《 纽 约 时 报 》 授 权 《 好 奇 心 日 报 》 发 布 ， 即 使 我 们 允 许 了 也 不 许 转 载 。 通 常 来 说 ， 火 箭 发 射 后 ， 火 箭 本 身 会 化 成 碎 片 落 向 地 面 。 进 入 太 空 轨 道 的 成 本 非 常 高 ， 因 为 价 值 数 百 万 美 元 的 火 箭 ， 仅 在 一 次 发 射 后 便 成 为 了 掉 入 海 洋 中 的 垃 圾 。 埃 隆 · 马 斯 克 （ Elon Musk ） 认 为 ， 这 种 浪 费 相 当 于 仅 完 成 一 次 洲 际 飞 行 之 后 ， 就 扔 掉 一 架 波 音 747 。 马 斯 克 是 美 国 太 空 探 索 技 术 公 司 （ Space Exploration Technologies Corporation ， 通 常 被 称 为 SpaceX 公 司 ） 的 首 席 执 行 官 。 “ 可 重 复 使 用 是 开 启 火 箭 技 术 新 时 代 的 关 键 突 破 点 ，” 马 斯 克 去 年 10 月 在 麻 省 理 工 学 院 演 讲 时 说 。 上 周 二 ， SpaceX 公 司 希 望 大 幅 缩 减 太 空 旅 行 的 花 销 。 SpaceX 公 司 的 猎 鹰 9 号 火 箭 定 于 美 国 东 部 时 间 上 午 6 点 20 分 发 射 ， 它 将 在 佛 罗 里 达 州 的 卡 纳 维 拉 尔 角 空 军 基 地 （ Cape Canaveral Air Force Station ） 升 空 ， 完 成 往 国 际 空 间 站 运 载 无 人 货 运 飞 船 的 原 定 计 划 。 上 周 二 ， SpaceX 公 司 试 图 在 发 射 猎 鹰 9 号 （ Falcon 9 ） 火 箭 后 ， 让 14 层 楼 高 的 第 一 级 运 载 火 箭 着 陆 在 驳 船 上 ， 以 此 大 幅 缩 减 太 空 旅 行 的 花 销 。 但 是 这 一 次 ， SpaceX 公 司 将 尝 试 让 第 一 级 运 载 火 箭 完 好 无 损 地 在 大 西 洋 的 浮 动 平 台 上 着 陆 。 第 一 级 运 载 火 箭 分 离 后 ， 火 箭 的 第 二 级 会 继 续 推 动 有 效 载 荷 进 入 轨 道 。 引 擎 将 再 次 点 火 ， 改 变 第 一 级 运 载 火 箭 的 方 向 ， 让 其 着 陆 在 佛 罗 里 达 州 杰 克 逊 维 尔 以 东 约 200 英 里 的 一 个 平 台 上 。 此 前 ， SpaceX 公 司 曾 进 行 了 三 次 猎 鹰 9 号 火 箭 的 试 验 。 在 第 二 和 第 三 次 的 尝 试 中 ， 火 箭 减 速 到 了 悬 停 状 态 ， 但 最 后 还 是 落 入 了 水 中 。 “ 目 前 为 止 ， 我 们 已 经 两 次 实 现 了 火 箭 在 海 里 的 软 着 陆 ，” 马 斯 克 说 ，“ 不 幸 的 是 ， 它 站 立 了 几 秒 后 ， 还 是 翻 倒 在 海 中 爆 炸 了 。 这 让 火 箭 的 再 利 用 很 难 实 现 。” 马 斯 克 指 出 ， 第 一 级 运 载 火 箭 足 足 有 14 层 楼 高 。 “ 当 14 层 的 高 楼 倒 塌 时 ， 简 直 就 是 跳 水 时 肚 子 先 着 水 的 场 景 ，” 他 说 ，“ 我 们 要 做 的 是 让 它 能 在 一 个 浮 动 平 台 上 着 陆 。” 因 此 ， SpaceX 公 司 建 造 了 一 个 长 300 英 尺 （ 91.4 米 ）、 宽 170 英 尺 （ 51.8 米 ） 的 浮 动 平 台 ， 以 便 让 火 箭 成 功 着 陆 。 火 箭 上 新 加 了 一 组 “ 格 栅 翼 ”， 火 箭 分 离 后 ，“ 格 栅 翼 ” 会 自 动 翻 折 出 来 ， 以 引 导 火 箭 落 向 平 台 。 在 火 箭 着 陆 时 ， 没 有 人 会 在 驳 船 上 。 如 果 此 次 试 验 取 得 成 功 ， SpaceX 公 司 将 计 划 在 下 次 太 空 飞 行 中 使 用 此 次 回 收 的 火 箭 。 马 斯 克 认 为 ， 成 功 的 几 率 为 50% 或 者 更 低 。 不 过 ， 今 年 SpaceX 会 有 十 几 次 火 箭 发 射 计 划 ，“ 我 认 为 很 可 能 有 80% 到 90% 的 概 率 ， 其 中 的 一 支 火 箭 会 成 功 着 陆 并 重 新 起 飞 ，” 他 补 充 道 。 SpaceX 公 司 的 最 终 目 标 ， 是 让 第 一 级 运 载 火 箭 在 发 射 点 着 陆 。 更 为 长 远 的 目 标 ， 是 回 收 和 再 利 用 第 二 级 运 载 火 箭 。 马 斯 克 预 言 ， 火 箭 能 够 重 复 使 用 后 ， 发 射 成 本 可 减 少 到 目 前 的 百 分 之 一 。 这 是 SpaceX 公 司 第 五 次 执 行 美 国 宇 航 局 （ NASA ） 的 货 运 任 务 ， 此 次 将 运 送 重 5000 多 磅 的 物 资 和 设 备 ， 包 括 一 台 IMAX 摄 影 机 ， 一 个 研 究 果 蝇 的 实 验 器 皿 ， 以 及 测 量 云 、 尘 埃 颗 粒 、 烟 雾 和 空 气 污 染 物 成 分 的 仪 器 。 在 空 间 站 停 留 四 周 后 ， SpaceX 的 货 运 飞 船 会 将 实 验 品 ， 废 弃 物 等 其 他 物 品 运 回 地 球 。 由 于 美 国 轨 道 科 学 公 司 去 年 10 月 份 的 空 难 ， 此 次 太 空 飞 行 经 过 了 严 格 的 审 查 。 美 国 宇 航 局 也 聘 请 了 这 家 公 司 为 空 间 站 运 送 物 资 ， 但 该 公 司 的 安 塔 尔 火 箭 （ Antares rocket ） 在 升 空 数 秒 后 突 然 爆 炸 。 毁 于 爆 炸 的 物 品 中 包 括 了 18 位 学 生 的 科 学 实 验 ， 该 实 验 是 由 国 家 地 球 与 太 空 科 学 教 育 中 心 负 责 项 目 的 一 部 分 。 其 中 一 些 学 生 曾 前 往 弗 吉 尼 亚 州 东 部 的 轨 道 发 射 基 地 ， 但 后 来 只 能 垂 头 丧 气 地 离 开 。 但 该 中 心 的 主 任 杰 夫 · 古 德 斯 坦 （ Jeff Goldstein ） 和 负 责 安 排 空 间 站 上 实 验 的 NanoRacks 公 司 当 时 已 经 开 始 处 理 未 来 太 空 飞 行 的 货 运 单 了 。 三 个 星 期 后 ， 这 个 由 18 名 学 生 组 成 的 团 队 中 有 17 个 重 做 了 实 验 ， 并 将 其 运 送 到 休 斯 顿 ， 搭 乘 原 本 定 于 12 月 19 日 发 射 的 SpaceX 公 司 的 火 箭 升 空 。 “ 当 时 出 事 的 时 候 ， 大 家 都 疯 了 ，” 古 德 斯 坦 说 ，“ 美 国 宇 航 局 为 它 竭 尽 了 全 力 。” 古 德 斯 坦 说 ， 最 后 没 来 的 那 个 实 验 小 组 决 定 改 变 他 们 的 实 验 ， 这 就 要 求 对 实 验 进 行 新 的 安 全 审 查 。 猎 鹰 9 号 火 箭 的 引 擎 在 一 次 点 火 试 验 中 突 然 中 止 ， 发 射 随 后 被 推 迟 。 在 一 次 成 功 的 点 火 试 验 后 ， 发 射 日 期 最 终 定 在 了 1 月 6 日 。 翻 译 is 译 社 周 丹