靠 人 工 智 能 ， 人 类 首 次 发 现 有 太 阳 那 么 多 行 星 的 恒 星

太 阳 系 也 不 再 那 么 独 一 无 二 了 ＊ 本 文 只 能 在 《 好 奇 心 日 报 》 发 布 ， 即 使 我 们 允 许 了 也 不 许 转 载 ＊ 有 八 颗 行 星 围 绕 太 阳 旋 转 的 太 阳 系 ， 一 直 以 来 都 是 银 河 系 中 拥 有 已 知 行 星 数 量 最 多 的 星 系 。 但 在 当 地 时 间 周 四 ， 美 国 宇 航 局 （NASA） 宣 布 在 2500 光 年 以 外 开 普 勒 90（Kepler 90） 的 轨 道 上 发 现 了 一 颗 新 的 系 外 行 星 ， 使 该 系 统 的 行 星 数 量 达 到 了 八 颗 。 这 颗 新 行 星 被 命 名 为 开 普 勒 90i（Kepler-90i）， 由 岩 石 组 成 ， 温 度 很 高 。 它 大 约 每 14 天 围 绕 开 普 勒 90 旋 转 一 周 。 这 一 发 现 使 用 的 数 据 来 自 于 美 国 宇 航 局 的 开 普 勒 太 空 望 远 镜 。 自 2009 年 启 用 以 来 ， 它 已 经 发 现 了 2500 多 颗 获 得 证 实 的 系 外 行 星 。 与 之 前 的 发 现 不 同 ， 这 颗 新 的 系 外 行 星 有 赖 于 一 种 名 为 神 经 网 络 的 机 器 学 习 技 术 ， 由 Google 的 人 工 智 能 研 究 人 员 研 发 。 Google 的 软 件 工 程 师 克 里 斯 托 弗 · 沙 卢 尔 （Christopher Shallue） 表 示 ：“ 这 是 神 经 网 络 首 次 专 门 用 于 识 别 新 的 系 外 行 星 。” 这 种 模 仿 人 类 大 脑 运 作 方 式 设 计 的 技 术 旨 在 识 别 模 型 并 对 图 像 进 行 分 类 。 它 可 以 学 会 区 分 猫 狗 这 类 简 单 的 任 务 ， 也 能 够 将 外 行 星 和 宇 宙 噪 声 区 分 开 来 。 开 普 勒 90 是 一 颗 距 离 地 球 2000 多 光 年 的 恒 星 ， 图 中 是 围 绕 其 旋 转 的 行 星 与 太 阳 系 的 行 星 （ 图 片 底 部 ） 的 对 比 。 科 学 家 使 用 Google 研 究 人 员 提 供 的 人 工 智 能 技 术 ， 刚 刚 探 测 到 围 绕 这 颗 恒 星 运 转 的 第 八 颗 行 星 。 在 这 个 项 目 中 ， 计 算 机 分 析 了 开 普 勒 望 远 镜 从 2009 年 到 2013 年 间 收 集 到 的 一 小 部 分 数 据 。 从 开 普 勒 望 远 镜 观 测 的 15 万 颗 恒 星 中 ， 计 算 机 选 取 了 670 个 恒 星 星 系 搜 寻 系 外 行 星 的 迹 象 。 当 星 体 经 过 或 移 动 到 恒 星 前 方 时 ， 星 体 之 间 的 相 互 作 用 会 导 致 恒 星 的 亮 度 下 降 ， 从 而 产 生 一 个 可 检 测 的 信 号 ， 这 样 天 文 学 家 就 能 够 发 现 系 外 行 星 。 到 目 前 为 止 ， 数 据 集 中 有 大 约 3.5 万 个 信 号 。 天 文 学 家 利 用 大 约 1.5 万 个 信 号 的 数 据 集 对 神 经 网 络 进 行 了 培 训 ， 使 其 判 别 行 星 的 准 确 率 达 到 96%。 神 经 网 络 学 会 了 判 断 行 星 与 非 行 星 ， 还 找 到 了 系 外 行 星 开 普 勒 90i， 以 及 另 一 个 围 绕 着 另 一 个 星 系 运 行 、 名 叫 开 普 勒 80g 的 系 外 行 星 。 接 下 来 ， 研 究 人 员 计 划 探 索 更 多 开 普 勒 望 远 镜 研 究 的 星 系 。 沙 鲁 尔 说 ：“ 我 们 计 划 搜 索 数 据 系 统 中 所 有 的 恒 星 。” 德 克 萨 斯 大 学 奥 斯 汀 分 校 的 天 文 学 家 安 德 鲁 · 范 德 堡 （Andrew Vanderburg） 表 示 ， 开 普 勒 90i 的 体 积 比 地 球 大 30% 左 右 ， 温 度 与 水 星 一 样 高 ， 达 到 华 氏 800 度 （ 约 合 427 摄 氏 度 ） 左 右 。 就 像 其 他 七 颗 行 星 一 样 ， 开 普 勒 90i 也 紧 紧 围 绕 着 它 的 恒 星 。 范 德 堡 表 示 ， 这 个 星 系 就 像 一 个 微 型 太 阳 系 ， 其 中 已 知 的 最 远 的 一 颗 行 星 距 离 其 恒 星 的 距 离 与 地 球 和 太 阳 的 距 离 相 似 。 因 为 越 靠 近 恒 星 的 行 星 越 容 易 被 天 文 学 家 发 现 ， 可 能 还 存 在 着 更 多 更 遥 远 的 行 星 。 加 州 山 景 城 （Mountain View） 地 外 智 慧 生 物 搜 寻 协 会 （SETI Institute） 的 天 文 学 家 赛 斯 · 肖 斯 塔 克 （Seth Shostak） 表 示 ， 开 普 勒 90 拥 有 八 颗 行 星 的 这 一 发 现 让 我 们 的 太 阳 系 显 得 “ 没 那 么 特 殊 ” 了 。 他 并 没 有 参 与 这 个 项 目 。 “ 坏 消 息 是 我 们 并 没 有 自 己 所 认 为 的 那 么 特 别 ，” 赛 斯 说 ，“ 但 好 消 息 是 ， 我 们 在 宇 宙 中 可 能 有 很 多 同 类 。” 由 于 天 文 学 家 还 在 太 阳 系 外 围 寻 找 那 颗 难 以 发 现 的 “ 第 九 颗 行 星 ” ， 这 两 个 星 系 之 间 的 关 联 可 能 不 会 持 续 太 久 。 这 就 为 新 的 太 空 竞 赛 奠 定 了 基 调 ： 哪 个 队 伍 将 打 破 僵 局 ？ 是 人 工 智 能 会 率 先 检 测 到 开 普 勒 90 系 统 中 的 另 一 颗 行 星 ， 还 是 天 文 学 家 会 发 现 围 绕 太 阳 旋 转 的 第 九 颗 行 星 ？ 开 普 勒 的 项 目 专 家 杰 西 · 多 森 （Jessie Dotson） 说 ：“ 下 一 颗 被 发 现 的 行 星 会 是 什 么 呢 ？—— 想 想 就 挺 有 意 思 的 。” 翻 译 ： 熊 猫 译 社 pluseven 题 图 及 文 内 图 片 版 权 ：NASA/Ames Research Center/Wendy Stenzel © 2017 THE NEW YORK TIMES