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迪士尼抛开 Netflix,说明“内容为王”的定义比以往更苛刻了

James B. Stewart · ·

新时代的“内容为王”,不仅要有内容,还要有分发内容的渠道。

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内容为王依然成立吗?

内容为王是微软公司的比尔·盖茨在 1996 年提出的主张,但却被迪士尼高管再三重复, 似乎已经成为了迪士尼公司的口号。

十个月前,当美国电话电报公司(AT&T)宣布即将接管时代华纳(Time Warner)时,迪士尼 CEO 罗伯特·艾格(Robert A. Iger)曾表示,这笔交易再次证明了“内容为王”。

所以,迪士尼两周前突然做出战略转移,在好莱坞、硅谷以及美国整个电信行业引起了轩然大波。迪士尼表示,将斥资 16 亿美元购买网络经销商 BamTech 42% 的股权(使其持股比例达到了 75%),创建直接面对消费者(direct-to-consumer,DTC 营销模式)的流媒体服务平台,同时中止与 Netflix(美国最大的在线影片租赁提供商,译注)之间利润丰厚的授权协议,不再在美国境内提供迪士尼品牌内容的授权。

皮克斯动画电影《头脑特工队》里的一个场景。以前,迪士尼把最大的投资投入到了知识产权上,比如收购皮克斯动画工作室。图片版权:迪士尼/皮克斯

“现在网络和平台已经是最重要的了吗?”迈克尔·奥尔森(Michael Olson)上周接受我的采访时这样问道,他是美国派杰投资银行(Piper Jaffray)对 Netflix 进行分析的消费者互联网分析师。

长期以来,内容为王的概念建立在分发渠道(不论是何种形式的渠道)被视为低利润商品的理念上:最大的利润份额会流向原创内容的创作者,他可以将其卖给出价最高的买主。

为了遵循这种理念,迪士尼把最大的投资放在了知识产权方面,收购了皮克斯(Pixar,70 亿美元)、漫威娱乐(Marvel Entertainment,40 亿美元)和卢卡斯影业(Lucasfilm,40 亿美元)。这些投资为股东带来了丰厚的回报。

但随着网络流媒体的出现破坏了有线电视和广播等传播渠道,迪士尼现在似乎把目光投向了分发渠道这个全新的潜在收入来源。

毫无疑问,网络,尤其是 Netflix 这样的平台已经颠覆了传统的内容分发供应链,给整个娱乐业带来了深刻变化。据《纽约时报》本周报道,Google、苹果公司和 Facebook 都在大举进军好莱坞,他们准备投入几十亿美元来创建原创节目,就像 Amazon 此前所做的那样。

这几家科技巨头已经拥有庞大的用户群,并且资金充足。今年七月,Netflix 表示订阅用户已经超出了预期增长,目前总数达到 1.04 亿,已经接近美国家庭数量的一半。

派杰的奥尔森表示:“任何想和 Netflix 直接竞争或者和所有正在进入这个行业的对手竞争的公司,最好都要做好长期艰苦奋战的准备,同时还要拥有雄厚的财力。Netflix 具有足够的资本购买内容,也已经拥有庞大的 DTC 用户群和流量。”

Netflix 能够发展到如今的规模,某种程度上正是由于得到了迪士尼最受欢迎的儿童节目以及迪士尼和皮克斯品牌电影的授权。双方都未曾透露 Netflix 支付的版权费用有多少,但据分析师估算,应该在每年 2.2 亿到 3 亿美元之间。

麦克·科尔特(中)在漫威系列剧集《捍卫者联盟》中,该剧可以在 Netflix 上播放。图片版权:Sarah Shatz/Netflix

只要 Netflix 只做内容分发商,就不会给迪士尼带来任何威胁,反而还可以作为收入来源,对迪士尼有线电视频道和电影进行补助。2012 年双方宣布签订授权协议的时候,投资者都欢呼雀跃。但随着 Netflix 投入大量成本创建自己的原创节目,它也从一个合作伙伴变成了竞争对手,尤其是在长期由迪士尼占据的令人垂涏的儿童市场。

明年 Netflix 将推出由苏斯博士(Dr. Seuss)《绿鸡蛋和火腿》(Green Eggs and Ham)改编的全新动画系列,由艾伦·德詹尼丝(Ellen DeGeneres)任执行制片人。它还与梦工厂动画公司(DreamWorks Animation)签订了一笔 300 小时新儿童节目的交易。

在其它方面,Netflix 也正在和迪士尼展开竞争。Netflix 两周前宣布,曾创作出《实习医生格雷》(Grey’s Anatomy)和《丑闻》(Scandal)等热门剧集的多产电视制作人珊达·瑞姆斯(Shonda Rhimes)将结束在迪士尼美国广播公司(ABC)工作室长达 15 年的工作,转投 Netflix

“迪士尼帮它实现了目标,”奥尔森说。现在 Netflix “拥有大量内容和用户,事实上已经不再需要迪士尼了”。

那么剩下的问题是:迪士尼还需要 Netflix 吗?迪士尼将损失大量的授权收入,但是坚信可以建立起属于自己的 DTC 营销模式,获取自己节目的全部价值,在有线电视频道衰落之后找到新的收入增涨途径。

不过迪士尼的投注也有所保留。到目前为止,迪士尼旗下漫威和《星球大战》系列节目仍然留在 Netflix。我听过最多的评论不是批评迪士尼试图创建自己的 DTC 营销模式,而是它开始得太晚了。

尽管如此,几乎所有人都人认为如果有谁可以取得成功的话,只能是迪士尼——和少数其它公司。

“在迪士尼之后,成功的可能性将大幅下降,”奥尔森表示。

Cowen & Company 公司媒体和娱乐高级分析师道格·克鲁兹(Doug Creutz)说:“迪士尼制作了很多令人惊叹的内容,没人可以复制。但他们现在正拿自己重要的收入来源冒险。如果成功了,他们将会获得所有收入,但也可能加速破坏有线电视市场。如果没有成功,那么大基数的 15% 总比什么都没有的 100% 强多了。”

就像克鲁兹在调查记录中所写的那样,迪士尼此举是在用“其商业模式中非常稳固和成功的部分”进行冒险,并且“更加积极地把传统内容业务推向未知的新领域。”

奥尔森认同这种说法。“如果说有谁可以从内容角度来做这件事的话,可能只有迪士尼了,因为他们拥有独一无二的品牌认识。但是他们起步太晚,已经远远落后于人,”他说。

股东们讨厌不确定性,也不喜欢迪士尼和 Netflix 之间有可能爆发的全面战争。新闻报道迪士尼股价下跌,本周交易价格为每股 102 美元左右,低于八月初的每股 110 美元。Netflix 的股价也从高处回落,从八月初每股 182 美元降到了本周的 167 美元。

不过迪士尼合作战略与业务发展部门主管凯文·迈耶(Kevin A. Mayer)告诉我,公司此举不是迪士尼对阵 Netflix 的问题,对迪士尼来说这只是它迈入长期增长战略的第一步而已。“我们双方都可以发展得很好,这并不是什么零和博弈。”他说。

迈耶表示尽管这看起来像是一个悖论,但他相信迪士尼进入直接面对消费者分销渠道的举措表明了“如今内容就是一切”,更不要提那些技术公司对原创节目的投入了。

和曾经的有线电视与广播时代相比,“顶级内容提供商面临的准入门槛是很低的,”他说,这意味着提供商可以通过网络直接把内容分发给消费者。“消费者所购买的全都是内容,而不是用来传递内容的设备。Netflix 的内容和品牌都做得很好。我们在这两方面也已经足够好了。”(Netflix 高管拒绝了我为此专栏提出的采访。)

总之,从迪士尼的角度来看,“内容为王比以往任何时候都更加重要了,”迈耶说道。


翻译 熊猫译社 乔木

题图来自 剧照

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