美 国 南 极 科 考 站 可 能 因 为 特 朗 普 削 减 预 算 陷 入 危 机 ， 它 是 怎 样 一 个 地 方 ？

50 年 来 ， 美 国 拥 有 南 极 洲 最 大 规 模 的 科 考 项 目 ， 但 如 今 基 础 设 施 已 日 趋 老 化 ， 新 的 工 程 则 造 价 高 昂 。 ＊ 本 文 只 能 在 《 好 奇 心 日 报 》 发 布 ， 即 使 我 们 允 许 了 也 不 许 转 载 ＊ 南 极 洲 麦 克 默 多 站 电 – 麦 克 默 多 科 考 站 位 于 南 极 冰 原 边 缘 ， 好 似 荒 原 上 的 采 矿 场 ， 但 实 际 上 ， 它 是 美 国 科 研 的 骄 傲 。 科 考 站 里 ， 未 经 铺 砌 的 道 路 上 扬 起 黑 色 的 火 山 灰 ， 粘 在 卡 车 和 建 筑 表 面 上 。 人 们 以 罐 头 蔬 菜 为 食 ， 睡 在 没 有 窗 户 的 屋 子 里 ， 常 年 穿 着 20 磅 （ 约 合 9 公 斤 ） 的 衣 物 抵 御 极 地 严 寒 。 60 年 前 ， 这 里 最 早 只 有 美 国 海 军 建 造 的 几 幢 小 屋 ， 如 今 则 发 展 成 了 一 座 小 镇 ， 高 峰 期 最 多 可 容 纳 超 过 1000 名 工 作 人 员 。 麦 克 默 多 科 考 站 一 直 是 南 极 科 考 的 中 转 中 心 ， 为 各 国 艰 巨 的 南 极 考 察 项 目 提 供 支 持 。 这 里 每 年 都 有 上 百 名 科 学 家 轮 班 值 守 ， 研 究 包 括 正 在 崩 塌 的 冰 盖 带 来 的 危 险 、 企 鹅 交 配 期 的 习 性 、 地 球 漫 长 的 历 史 ， 以 及 宇 宙 的 终 极 奥 秘 。 格 温 · 休 梅 克 正 在 监 控 麦 克 默 多 科 考 站 冰 原 上 工 作 的 科 学 家 。 图 片 版 权 ：Jonathan Corum/《 纽 约 时 报 》 如 今 ， 特 朗 普 政 府 正 试 图 大 幅 削 减 联 邦 开 支 ， 使 得 南 极 科 考 的 命 运 悬 而 未 决 。 要 让 美 国 继 续 领 跑 南 极 科 考 的 成 本 颇 高 。 负 责 南 极 洲 和 格 陵 兰 考 察 项 目 的 美 国 国 家 科 学 基 金 会 （National Science Foundation） 表 示 ， 麦 克 默 多 站 内 老 化 低 效 的 建 筑 必 须 重 建 。 基 金 会 已 制 定 了 计 划 ， 正 式 的 项 目 开 支 虽 未 明 了 ， 但 肯 定 将 耗 资 数 亿 美 元 。 除 此 之 外 ， 每 年 运 送 补 给 物 资 的 船 舶 也 必 须 由 破 冰 船 引 导 ， 帮 助 清 除 坚 硬 的 海 冰 。 美 国 唯 一 可 担 纲 此 任 的 破 冰 船 是 美 国 海 岸 警 卫 队 （Coast Guard） 的 “ 北 极 星 ” 号 （Polar Star）， 它 已 服 役 40 载 ， 年 事 已 高 ， 一 些 船 员 把 它 叫 做 “ 锈 迹 斑 斑 的 铁 桶 ”。 相 比 之 下 ， 俄 罗 斯 即 将 拥 有 50 余 艘 破 冰 船 ， 不 少 还 将 采 用 核 动 力 发 电 。 美 国 国 会 两 党 议 员 都 表 示 这 一 现 状 让 美 国 蒙 羞 ， 他 们 均 同 意 拨 款 设 计 新 一 代 美 国 破 冰 舰 队 。 然 而 一 艘 破 冰 船 就 将 耗 资 10 亿 美 元 ， 一 大 半 资 金 还 有 待 调 拨 。 在 最 乐 观 的 情 况 下 ， 新 破 冰 船 也 要 在 6 年 后 才 能 下 水 投 入 使 用 。 同 时 ， 如 果 船 舶 需 要 临 时 维 修 ， 麦 克 默 多 站 和 位 于 南 极 点 的 科 考 站 在 一 年 甚 至 更 长 时 间 内 就 只 能 留 下 极 少 数 必 要 人 员 作 业 ， 大 部 分 科 研 项 目 将 不 得 不 暂 停 关 闭 。 美 国 国 家 科 学 基 金 会 的 极 地 项 目 主 任 凯 利 ·K· 福 克 纳 （Kelly K. Falkner） 说 ：“ 我 们 的 时 间 不 多 了 。” 麦 克 默 多 附 近 机 场 上 的 一 架 备 用 推 进 器 。 图 片 版 权 ：Jonathan Corum/《 纽 约 时 报 》 麦 克 默 多 站 的 老 化 可 以 说 是 美 国 全 国 基 础 设 施 不 足 的 外 部 体 现 。 虽 然 科 考 站 位 于 美 国 本 土 8000 英 里 以 外 ， 但 特 朗 普 竞 选 总 统 时 就 承 诺 要 解 决 这 个 问 题 。 负 责 运 营 麦 克 默 多 站 的 人 们 以 拮 据 度 日 为 傲 。 卡 车 等 重 型 装 备 都 经 过 了 反 复 修 理 ， 数 十 年 如 一 日 地 运 作 着 。 美 国 国 家 科 学 基 金 会 南 极 洲 后 勤 部 副 主 任 、 退 役 美 军 上 校 保 罗 · 谢 泼 德 （Paul Sheppard） 说 ：“ 不 论 什 么 物 资 我 们 都 最 大 化 地 利 用 ， 纳 税 人 的 投 资 回 报 率 很 高 。” 美 国 这 个 重 点 科 考 基 地 某 种 程 度 上 还 是 冷 战 的 产 物 。 当 时 美 国 和 苏 联 展 开 军 备 竞 赛 ， 试 图 在 全 球 以 及 太 空 中 比 拼 影 响 力 。 太 空 竞 赛 在 1969 年 将 美 国 宇 航 员 送 上 了 月 球 ， 也 让 美 国 国 旗 插 上 了 南 极 洲 最 佳 的 干 旱 地 带 （ 也 就 是 如 今 麦 克 默 多 站 的 所 在 地 ）， 以 及 南 极 洲 最 具 象 征 意 义 的 南 极 点 上 。 中 国 是 当 今 新 兴 的 南 极 科 考 大 国 ， 将 南 极 科 考 作 为 国 家 战 略 重 点 ， 比 俄 罗 斯 更 为 先 进 。 中 国 现 有 4 个 永 久 基 地 ， 第 5 座 基 地 正 在 筹 备 建 造 中 。 美 国 则 有 3 个 基 地 和 若 干 营 地 ， 但 科 考 项 目 总 数 远 超 中 国 。 大 多 数 美 国 的 科 学 实 验 并 非 在 麦 克 默 多 站 进 行 。 这 里 实 际 上 是 个 物 流 中 转 站 ， 或 者 用 最 近 某 委 员 会 的 话 来 讲 ， 麦 克 默 多 站 就 好 比 美 国 国 家 航 空 航 天 局 （NASA） 的 发 射 平 台 。 用 来 在 麦 克 默 多 站 附 近 运 送 人 员 的 车 辆 。 图 片 版 权 ：Jonathan Corum/《 纽 约 时 报 》 美 国 南 极 计 划 （United States Antarctic Program） 主 办 的 在 线 报 纸 The Antarctic Sun 的 编 辑 迈 克 尔 · 卢 奇 贝 拉 （Michael Lucibella） 说 ：“ 每 年 麦 克 默 多 站 外 都 有 150 多 个 科 考 计 划 ， 从 搬 运 重 型 货 物 到 供 应 食 物 ， 再 到 运 送 人 员 前 往 冰 原 上 的 边 远 地 带 ， 每 一 项 都 需 要 后 勤 大 力 支 持 。 这 么 庞 大 的 后 勤 体 系 我 还 从 没 见 过 。” 从 麦 克 默 多 站 出 发 ， 科 学 家 可 以 飞 往 南 极 洲 内 陆 的 营 地 ， 下 潜 到 海 洋 深 处 ， 还 可 以 坐 直 升 飞 机 前 往 附 近 的 麦 克 默 多 干 燥 谷 —— 那 里 未 被 冰 雪 覆 盖 ， 地 球 亿 万 年 的 历 史 就 写 在 在 裸 露 的 山 坡 上 。 麦 克 默 多 站 也 是 通 往 美 国 南 极 点 科 考 站 的 交 通 要 道 。 拖 拉 机 从 这 里 出 发 ， 穿 过 千 里 冰 原 ， 将 巨 大 的 油 囊 送 往 南 极 点 科 考 站 ， 全 程 通 常 耗 时 数 周 。 连 日 跟 着 拖 拉 机 车 队 ， 以 每 小 时 8 英 里 的 速 度 缓 慢 前 行 未 免 单 调 乏 味 ， 但 工 作 人 员 也 有 大 量 阅 读 、 听 音 乐 和 思 考 的 时 间 。 史 蒂 夫 · 泽 勒 霍 夫 （Steve Zellerhoff） 是 麦 克 默 多 站 负 责 监 督 长 途 运 送 科 学 设 备 的 主 管 ， 他 说 ：“ 一 次 在 营 地 里 ， 有 人 问 我 在 听 什 么 ， 我 说 我 在 听 Radiolab 的 电 台 节 目 ， 而 且 是 往 期 的 所 有 节 目 。” 史 蒂 夫 · 泽 勒 霍 夫 。 图 片 版 权 ：Jonathan Corum/《 纽 约 时 报 》 南 极 点 科 考 站 内 不 仅 开 展 了 冰 盖 相 关 研 究 ， 还 进 行 着 世 界 上 最 重 要 的 天 文 观 测 活 动 ， 包 括 探 测 中 微 子 的 实 验 。 中 微 子 会 在 恒 星 爆 炸 等 极 端 现 象 中 产 生 ， 但 是 这 种 粒 子 转 瞬 即 逝 。 开 展 这 些 工 作 需 要 数 百 名 工 作 人 员 ， 他 们 每 年 都 要 前 往 南 极 洲 做 饭 、 打 扫 、 修 理 机 器 ， 甚 至 灭 火 。 戴 尔 · 里 弗 斯 （Dale Rivers） 负 责 看 管 一 大 批 用 来 清 扫 路 面 的 重 型 设 备 ， 确 保 麦 克 默 多 站 顺 利 运 转 。 一 次 戴 尔 “ 无 所 事 事 地 ” 开 着 破 旧 的 小 卡 车 绕 着 小 镇 行 驶 ， 他 说 ：“ 这 儿 的 人 真 的 不 可 貌 相 。 有 一 年 ， 厨 房 里 负 责 做 饭 的 博 士 比 在 克 拉 里 实 验 室 （Crary Lab） 里 的 还 多 。” 他 指 的 是 麦 克 默 多 科 考 站 里 的 科 学 与 工 程 中 心 。 戴 尔 补 充 道 ：“ 这 里 拖 地 的 人 很 可 能 也 有 博 士 学 位 ， 简 直 遍 地 是 人 才 ， 大 家 都 聚 在 这 里 ， 穿 着 最 普 通 的 Carhartt 牌 工 装 。” 麦 克 默 多 站 里 提 供 免 费 餐 饮 ， 全 天 候 供 应 热 披 萨 饼 。 富 国 银 行 （Wells Fargo） 的 自 动 提 款 机 里 可 以 提 取 现 金 ， 不 过 可 供 花 钱 的 地 方 并 不 多 。