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浮世绘爱好者们,美国国会图书馆现在能免费下载 2500 张作品
换了一任馆长,在数字化浪潮中落后的国会图书馆现在开始加速了。
曾经被诟病“过时、抗拒数字化”的美国国会图书馆终于跟上节奏了。
最近,它开放了 2500 多张浮世绘木版画和图画的高清扫描版供公众免费下载。
这些作品背后都是诸如歌川广重、歌川国芳、月冈芳年、喜多川歌麿等大师的名字。它们几乎囊括了所有流派和题材,从 17 世纪盛行的江户时期浮世绘一直发展到 20 世纪早期的“横滨绘”。
前者经常描绘的主题包括歌舞伎、美人、景观、日本文学场景和日常生活,而后者其实也是浮世绘的一种,但它出现较晚,发轫于开埠以后的日本。1852 年,美国海军军官 Mattew Calbraith Perry 率领舰队前往日本,打开了封闭 200 多年的日本。

Soga No Taimen(1848) 在描绘一场歌舞伎表演。

对于日本艺术家来说,货物人口往来的港口城市横滨成了传统事物与新事物交会的缩影。于是,不少对外国人感兴趣的艺术家到这里“写生”,由此产生了“横滨绘”。
这 2500 件作品几乎都来自捐赠者和收藏家们,其中最慷慨的手笔出自《华盛顿星报》的主编 Crosby Stuart Noyes,他将自己收藏的 1300 多件印刷、手绘和插画本都贡献给了图书馆。
这些原本属于私人所有的珍贵材料组成了国会图书馆的馆藏。但它们从被收录到被公开,中间经历的过程并不那么容易。
这个号称全球最大的图书馆,却在数字化方面遇到了一些阻碍。
2015 年,美国政府问责部门指出了国会图书馆的三大问题:没有 IT 战略计划(去年 7 月图书馆还因黑客入侵,系统瘫痪三天);既不审核投资,也不追踪支出,投资管理出错;2012 年至 2015 年间未设立资深信息官员。
总结起来,就是国会图书馆在互联网信息化浪潮中落后了。
它一度是数字化的先驱。在互联网还未兴起时,国会图书馆 1990 年推出的数字化项目“美国记忆”就采用激光影碟和光盘存储资料。
到 1999 年,国会图书馆的数字化预算为 1200 万美元,成功存档超过 500 万份——简直是前互联网时期的壮举。
但在卢德主义者(Luddite,泛指反对技术进步的人)、第十三届图书馆馆长 James Billionton 主持期间,国会图书馆早期建立起来的优势逐渐被挥霍一空。
这位臭名昭著的馆长曾经因为拒绝使用电子邮件,要求工作人员传真而被一些学者投诉。在 Google 图书或美国数字公共图书馆充分展示了协作数字化和在线访问的潜力时,国会图书馆却拒绝加入。菲利普斯学院图书馆活动家 John Palfrey 曾表示,“国会图书馆已经沉睡了”。
图书馆的一项天然属性是对资料进行存档。但目前为止,图书馆每年用于数字化的预算仅为 600 万至 800 万美元——比 1999 年的预算还少。
而且,它作品存档的速度远低于其他图书馆。现在仅有 1500 万个项目被数字化,占所有馆藏项目不到 10%。要按照这个速度扫描完 1.6 亿个项目,大约要 300 年。因此,馆内项目优先被数字化的资格取决于这份资料是否对国会或公众有特殊作用。
新馆长 Carla Hayden 在 2015 年接替 Billington 后,担起了数字化的任务。
事实证明,他在加速这个进程。今年 5 月,国会图书馆就开放了 2500 万部书籍和材料的下载权限。几天前,它还放出了不少电影剧照和幕后照,利用用户身份认证的方式进行数字化输入。
题图来自:Library of Congress
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