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「这世界」100 个大脑标本不翼而飞的伪科学故事

孙若空 ·

这是一个美国版走近科学的故事。

最近,美国德克萨斯大学奥斯汀分校发生了一件离奇事件,保管在学校一个地下室的约 100 个大脑标本不翼而飞。对的,就是差不多 100 个浸泡在福尔马林罐子里完完整整的人类大脑凭空消失了。

德州大学奥斯汀分校共收集了大约 200 个人脑样本,储存在有福尔马林溶液的罐子中。但心理学系研究室只有存放 100 个大脑的空间。于是,校方就把剩下的 100 个大脑保存在了在另一栋建筑动物资源中心的地下室里。被偷走的大脑就是储存在地下室的那一批,因为并不是经常有人去那个保管室,所以很难确定丢失事件是最近才发生的还是已经有一段日子了。

话说,收集大脑的历史可以追溯到 19 世纪中叶,数学家高斯的大脑是第一个被收藏起来研究的名人大脑,科学家相信,大脑的形状和大小除了能否反应疾病情况还能反应个性和天赋。

丢失的这 100 个大脑原本也是用来做研究的,大部分属于已经死亡的州精神病院的患者,其中还包括了臭名昭著的“钟楼狙击手”查尔斯·惠特曼的大脑。关于查尔斯·惠特曼,有一段这样的介绍:“ 1966 年 8 月,惠特曼杀死了自己的妻子和母亲,然后持一把半自动步枪在德州大学钟楼顶楼狙击行人,后被警方击毙,这被公认为是美国第一起随机枪击事件,共造成 16 人死亡,30 多人受伤。”

100 个大脑一起放在地下室的画面原本就已经诡异很了,谁会把它们一下子全部偷走了?不禁令人浮想联翩——那一定不是一般人所为。

“感觉是僵尸入侵!”一名叫 Paul Bradshaw 的网友在 Twitter 上写道。不过这些大脑的管理员,德州大学的心理学教授劳伦斯·科马克(Lawrence Cormack)对这件事就显得比较淡定,他觉得估计是一些知道这儿藏着大脑的调皮的本科生把标本偷偷拿去做了万圣节的装饰品——教授你确定你的学生有这么惊人的胆魄吗?

一个叫 Rylan William Veigel 的网友觉得事情可能没有那么简单,总结了所有的可能性之后,他在 Twitter 上总结说:“现在的嫌疑犯包括了门卫、本科生以及绿野仙踪里的稻草人。”

事件发生之后,为了弄清楚大脑缘何消失,校方表示将调查这些标本来到学校后近 30 年的情况——从这句话里我们也能看出多久没有人去管过这些大脑了。

比较幸运的是,在调查开展后不久,丢失的大脑就被找到了,它的发现地是圣安东尼奥的德州大学分校,离事发地奥斯汀分校不是特别远。

同为奥斯汀分校大脑标本管理者的蒂姆·施勒(Tim Schallert)教授说,过程很简单,就是圣安东尼奥的人在看到了媒体的报道后打电话给他们说:“大脑就在我们这里!”

嗯……根据校方的初步调查,这件事是这样的, 2002 年的时候 UT 环境健康和安全官员要求德克萨斯大学校方按照生物废料的协议销毁一些校方于 1980 年代获得的不适宜研究的大脑标本。然后,校方就将这次事件中的 100 个大脑悄悄挪了个安全的地方了。嗯,就是这样。

简直是国产恐怖片,或者说《走近科学》的剧情套路。


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