病 毒 侦 探 ： 研 究 埃 博 拉 病 毒 的 生 物 学 家

通 过 对 变 异 的 良 性 基 因 研 究 推 动 诊 断 技 术 、 疫 苗 和 治 疗 技 术 的 进 步 来 对 抗 埃 博 拉 可 能 是 一 条 出 路 。 本 文 由 《 纽 约 时 报 》 授 权 《 好 奇 心 日 报 》 发 布 ， 即 使 我 们 允 许 了 也 不 许 转 载 。 马 萨 诸 塞 州 ， 坎 布 里 奇 电 — 这 个 城 市 破 败 的 一 角 有 一 座 老 旧 的 双 层 砖 楼 。 它 曾 是 百 威 （Budweiser） 啤 酒 的 一 个 配 送 中 心 ， 现 在 则 是 世 界 上 分 析 人 类 和 病 毒 基 因 领 域 最 强 大 的 工 厂 。 没 错 ， 这 是 家 工 厂 。 在 两 间 巨 大 的 房 间 里 ， 一 年 365 天 ， 一 天 24 小 时 ， 无 论 何 时 都 有 6 名 技 术 人 员 同 时 操 作 着 50 台 洗 碗 机 大 小 的 机 器 ， 分 析 着 10,000 支 微 型 试 管 ， 试 管 里 装 着 一 些 含 有 基 因 的 液 体 。 这 些 技 术 人 员 中 有 两 人 专 门 负 责 晚 班 。 这 些 机 器 会 在 电 脑 屏 幕 上 打 出 一 长 串 按 字 母 排 列 的 名 单 ， 列 出 试 管 液 体 内 基 因 所 含 的 遗 传 物 质 。 如 果 试 管 液 体 中 携 带 的 是 人 类 基 因 ， 这 份 名 单 可 能 会 长 达 30 亿 字 。 准 备 分 析 样 本 要 比 操 作 机 器 分 析 试 管 更 加 辛 苦 ， 另 有 64 名 技 术 人 员 负 责 这 项 工 作 。 这 一 切 都 是 为 几 个 街 区 之 外 的 博 德 研 究 所 （the Broad Institute） 服 务 的 。 那 是 一 个 外 表 光 鲜 亮 丽 的 基 因 测 序 中 心 ， 其 建 立 及 研 究 资 金 大 部 分 源 于 他 人 捐 赠 。 它 目 前 正 在 开 展 一 个 名 为 千 人 基 因 组 计 划 （the 1,000 Genomes Project） 的 国 际 合 作 研 究 项 目 ， 旨 在 分 析 研 究 几 千 名 来 自 世 界 各 地 的 人 们 的 基 因 。 这 家 研 究 所 拥 有 许 多 诸 如 登 革 病 毒 、 疟 原 虫 和 西 尼 罗 病 毒 等 细 菌 的 基 因 序 列 ， 也 有 黑 猩 猩 等 动 物 的 基 因 序 列 。 马 萨 诸 塞 州 坎 布 里 奇 市 ， 杰 西 卡 • 巴 巴 加 罗 （ Jessica Barbagallo ） 正 用 机 器 为 博 德 研 究 所 准 备 分 析 样 本 。 基 因 测 序 中 心 主 任 安 德 鲁 •J• 霍 灵 格 （Andrew J. Hollinger） 说 ， 这 家 工 厂 掌 握 的 是 一 种 快 速 基 因 测 序 的 方 法 。 博 德 研 究 所 的 一 些 科 学 家 正 在 研 究 埃 博 拉 病 毒 以 及 一 种 和 埃 博 拉 相 似 的 致 命 病 毒 —— 拉 沙 病 毒 （Lassa）。 由 于 这 些 病 毒 正 在 西 非 肆 虐 ， 科 学 家 们 的 研 究 显 得 相 当 紧 要 。 他 们 把 样 本 拿 到 这 里 ， 利 用 这 种 方 式 分 析 其 基 因 序 列 ， 短 短 40 小 时 左 右 就 能 拿 到 一 般 来 说 需 要 几 天 才 得 到 的 分 析 结 果 。 由 帕 尔 迪 斯 • 萨 贝 提 （Pardis Sabeti） 领 导 的 埃 博 拉 和 拉 沙 病 毒 研 究 小 组 想 知 道 这 些 病 毒 长 什 么 样 。 这 些 病 毒 入 侵 人 体 ， 尤 其 是 在 入 侵 免 疫 系 统 时 ， 外 观 是 否 会 发 生 变 化 ？ 是 否 存 在 一 些 比 其 他 的 菌 株 更 为 致 命 的 菌 株 ？ 受 感 染 者 的 基 因 是 什 么 样 的 ？ 是 否 有 人 因 基 因 突 变 而 更 不 易 感 染 这 些 病 毒 、 甚 至 对 这 些 病 毒 免 疫 ？ 这 个 研 究 项 目 昭 示 了 公 共 卫 生 领 域 一 个 全 新 的 发 展 方 向 ： 使 用 强 大 的 基 因 方 法 防 治 传 染 病 ， 并 将 其 应 用 于 全 人 类 。 研 究 者 希 望 能 在 某 个 传 染 病 发 生 时 就 了 解 它 的 所 有 信 息 。 一 旦 掌 握 了 这 些 情 况 ， 医 生 就 能 更 好 地 预 防 传 染 病 的 蔓 延 ， 研 究 者 们 也 能 够 着 手 探 寻 治 疗 和 预 防 传 染 病 的 方 法 。 研 究 者 们 最 初 的 着 眼 点 之 一 就 是 埃 博 拉 病 毒 的 最 初 感 染 源 。 五 月 ， 在 非 洲 塞 拉 利 昂 的 一 场 葬 礼 上 ，14 个 女 人 感 染 了 埃 博 拉 病 毒 。 出 席 葬 礼 者 中 有 一 人 就 诊 于 距 葬 礼 所 在 地 几 小 时 车 程 的 凯 内 马 政 府 医 院 （Kenema Government Hospital）。 萨 贝 提 博 士 说 ：“ 第 一 例 埃 博 拉 患 者 病 情 得 到 了 控 制 。” 但 是 葬 礼 过 后 几 周 ， 有 人 担 心 传 染 病 会 爆 发 ， 而 这 种 担 心 最 终 成 为 了 现 实 。 萨 贝 提 博 士 说 ：“ 埃 博 拉 病 毒 就 像 浪 潮 一 样 席 卷 了 这 个 国 度 。” 塞 拉 利 昂 卫 生 部 门 派 遣 了 传 染 病 学 家 前 往 偏 远 的 村 庄 追 踪 病 源 ， 探 访 出 席 过 那 场 葬 礼 的 人 以 及 他 们 所 接 触 过 的 人 。 他 们 找 到 了 14 名 埃 博 拉 患 者 。 另 有 35 人 虽 然 经 测 试 未 患 埃 博 拉 ， 但 却 接 触 过 埃 博 拉 患 者 ， 并 表 现 出 一 些 埃 博 拉 症 状 。 他 们 体 内 是 否 真 的 没 有 埃 博 拉 病 毒 ？ 这 就 要 从 基 因 序 列 上 来 寻 找 答 案 了 。 萨 贝 提 博 士 说 ：“ 政 府 想 要 知 道 到 底 是 诊 断 测 试 有 误 还 是 这 些 人 真 的 没 患 埃 博 拉 。” 这 些 人 的 血 样 被 送 到 了 博 德 研 究 所 ， 研 究 者 对 其 基 因 序 列 进 行 了 彻 底 的 病 毒 分 析 。 那 35 名 没 有 受 到 感 染 的 人 血 液 中 并 无 埃 博 拉 病 毒 ， 但 是 在 那 14 名 埃 博 拉 患 者 的 血 液 中 却 发 现 了 埃 博 拉 病 毒 。 研 究 小 组 研 究 了 78 名 在 塞 拉 利 昂 最 初 爆 发 埃 博 拉 几 周 内 受 到 感 染 的 不 同 病 患 体 内 的 埃 博 拉 病 毒 ， 发 现 这 些 病 毒 在 不 断 发 生 变 异 ， 让 人 担 心 它 是 否 会 变 得 能 通 过 空 气 传 播 ， 是 否 会 更 加 致 命 。 萨 贝 提 博 士 说 ， 变 异 并 不 稀 奇 ， 那 本 来 就 是 病 毒 的 特 征 之 一 ， 但 她 补 充 说 ：“ 病 毒 的 变 异 也 是 我 们 需 要 关 注 的 一 个 要 点 。” 她 说 ， 一 种 病 毒 要 经 历 许 多 重 大 突 变 才 会 变 得 能 在 空 气 中 传 播 或 者 更 加 致 命 。“ 但 是 ， 再 强 调 一 次 ， 病 毒 的 每 一 次 突 变 都 会 带 来 巨 大 的 变 数 ， 我 们 最 好 尽 快 找 出 解 决 方 法 。” 同 样 接 触 了 埃 博 拉 病 毒 ， 一 些 人 生 病 了 ， 一 些 人 却 没 有 ， 还 有 一 些 人 则 是 患 病 后 痊 愈 了 。 为 了 进 一 步 探 究 其 中 的 原 因 ， 研 究 者 们 需 要 研 究 这 些 人 自 身 的 基 因 。 这 有 时 很 困 难 。 萨 贝 提 博 士 说 ， 在 塞 拉 利 昂 ， 人 们 不 愿 意 死 者 成 为 研 究 对 象 。 “ 我 们 都 只 想 好 好 研 究 埃 博 拉 病 毒 ，” 萨 贝 提 博 士 说 ，“ 我 们 并 不 想 冒 犯 死 者 。 所 以 现 在 起 我 们 会 把 那 些 幸 存 者 作 为 研 究 对 象 。” 空 出 一 台 机 器 来 准 备 埃 博 拉 病 毒 分 析 样 本 所 用 的 方 法 显 然 技 术 含 量 很 低 。 除 了 研 究 埃 博 拉 病 毒 ， 萨 贝 提 博 士 和 她 的 同 事 也 在 研 究 拉 沙 病 毒 ， 探 索 同 样 的 问 题 。 拉 沙 病 毒 比 埃 博 拉 病 毒 常 见 得 多 。 这 两 种 疾 病 有 着 许 多 相 同 的 病 状 ， 比 如 发 热 和 呕 吐 ， 在 一 些 病 例 里 也 会 出 现 出 血 症 状 。 拉 沙 病 毒 也 会 造 成 严 重 的 后 果 —— 塞 拉 利 昂 各 大 医 院 接 收 的 拉 沙 患 者 生 还 率 只 有 16%。 和 埃 博 拉 不 同 的 是 ， 拉 沙 病 毒 会 影 响 人 的 大 脑 ， 因 此 患 者 即 使 幸 存 也 常 常 会 留 下 失 聪 、 眩 晕 或 精 神 状 况 不 稳 定 等 永 久 性 的 神 经 损 伤 。 萨 贝 提 博 士 对 拉 沙 病 毒 的 兴 趣 要 追 溯 到 七 年 前 。 那 时 还 没 有 埃 博 拉 ， 基 因 测 序 也 不 像 现 今 这 样 又 快 又 便 宜 。 那 时 她 决 心 查 看 世 界 各 地 的 人 体 内 已 经 确 定 的 DNA 序 列 ， 探 索 一 个 问 题 ： 会 不 会 存 在 一 种 新 的 变 异 基 因 —— 一 种 最 近 才 在 一 些 人 身 上 出 现 的 变 异 基 因 —— 能 够 抵 御 疾 病 ？ 她 认 为 ， 一 旦 在 人 群 中 出 现 一 种 致 命 性 的 疾 病 ， 那 些 身 怀 可 以 抵 御 疾 病 的 变 异 基 因 的 人 就 能 够 幸 存 、 繁 衍 ， 从 而 这 种 良 性 基 因 突 变 就 会 变 得 普 遍 起 来 。 她 曾 在 尼 日 利 亚 看 到 过 这 种 基 因 突 变 。 尼 日 利 亚 有 34% 的 人 口 体 内 有 一 个 基 因 发 生 了 轻 微 的 变 异 。 他 们 体 内 那 种 叫 做 LARGE 的 基 因 功 能 没 有 发 生 变 化 ， 但 体 积 却 比 别 的 基 因 大 了 10 到 50 倍 。 为 什 么 会 有 这 么 多 人 这 种 基 因