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把豌豆荚卖了之后,他做了一本基于兴趣阅读的“杂志”|创始人说

周韶宏 · ·

为了追求高效率的“高品质内容”,轻芒想要智能化的算法,也要人工编辑的干预。

32 岁的王俊煜正在进行他第二次创业。

不久前我们在东城区的胡同里见到了他。新办公室的一层是一间不大的开放式咖啡厅,王俊煜坐在一张狭窄的咖啡桌前接受采访,时不时掏出手机向我们展示他做的新产品,四周是来来往往、有点喧闹的公司员工。新公司只有 20 人。

轻芒办公室一层的咖啡厅,有一面墙摆满了杂志。

王俊煜的上一个身份是“豌豆荚 CEO” 。这是一家从手机管理工具起步、最后跻身中国主要 Android 应用商店的创业公司。《好奇心日报》一年半前采访他的时候,王俊煜坐在一间封闭的会议室,身旁还正襟危坐着 5、6 位工作人员,包括从外部雇佣的公关公司。门外还有豌豆荚 400 多人在埋头工作。

去年 7 月,他把做了 7 年的豌豆荚卖给了阿里巴巴,随后,王俊煜宣布以创始人的身份加入“联翩科技”,这是豌豆荚 2016 年拆分时的一家公司。

这家公司也做了跟应用商店完全不同的产品,名叫“轻芒”,一个让你按照兴趣定制内容的阅读聚合应用。

轻芒像是一本可以由用户自己定制的电子杂志。打开轻芒的首页,你能看到“摄影”、“咖啡”、“日本料理”等等兴趣主题,他们被轻芒按照一本本的“杂志”组织起来。你可以订阅杂志,也可以自己创建。

轻芒的主界面

依照内容聚合类工具已经很多,比如今日头条、即刻。但王俊煜还是想描述另一个故事。

他说轻芒强调的是“高品质内容”,这其中“一定少不了人的参与”——大部分杂志内容由算法自动抓取,部分杂志由真人编辑,最终的目的是让机器学会人的挑选标准。

从“豌豆荚一览”而来的轻芒,更像是媒体产品

“轻芒”的团队是由王俊煜参与的上一个产品“一览”而来。 

2014 年,王俊煜拿到了软银集团领投、A 轮投资方 DCM 以及创新工场跟投的 1.2 亿美元融资。

更多的钱给王俊煜带来焦虑,他说那时候“情绪比较差”,觉得大家“high 得不太对,有点怀疑自己做的事情”。

“我们招了这么多人,做了这么多事,有些是拿屌丝用户、拿点击率,后来觉得这个事不对。 所以定豌豆荚的价值观,重新定团队,做一览,都是那时候的事情。”

2016 年年初,豌豆荚把旗下的产品和员工重新组合,拆分成了四家公司,除了豌豆荚,一览和 Snap 锁屏、短视频应用开眼、多媒体工具 SnapTube 都分别成立了独立公司。

其中一个公司“一览”,是个可以让人不用打开应用,就能看到应用内容的产品。

它抓取了 500 多个应用的内容,然后聚合到一览的入口。不管你手机上是否下载了那些应用,都会在一览显示出来。

一览,现在已经更名为“轻芒阅读”

一览服务的是有 Geek 特质的效率人群,他们会花时间去定制、接收推送。

轻芒的概念也从公司拆分开始在一览的团队酝酿,去年 12 月,名叫“轻芒杂志”的新应用正式上线,把来自公众号、网络媒体的内容集合到一个应用中去,但更强调兴趣。

“轻芒是为兴趣而生,它跟效率有一定程度的冲突。”王俊煜说,轻芒不是在做分发,他“非常强调高品质”:“我们想让用户看完我们推荐的内容,感觉多了一点知识。”

打开主屏幕,你不会看到一个长长的、拉不到底的时间流,而是一个以 7 条一组展示、一共 20 条的“精选文章”,这是轻芒杂志的“封面”。剩下的内容,全部在一本本“杂志”里。

尽管都是同一个团队的产品,但轻芒更像是一家媒体公司,王俊煜也更关心内容的质量,而不仅仅是工具属性。

媒体的特质也体现在排版上。王俊煜参考了杂志设计,你会看到轻芒的图文排版并不像新闻应用,而是像纸质杂志那样留有大量空白。“做的非常宽松,这是为了让你放松。”

轻芒杂志的“封面”

但他更愿意把轻芒叫做“内容技术公司”:“给用户提供价值来看,是媒体,从手段来说,是技术。我觉得这两件事情没办法孤立。”

轻芒的“信息守门人”,除了计算机更强调人的作用

王俊煜说的技术,是搜索引擎对内容的自动筛选。

这也是今日头条在做的事,你在每一篇内容上点击、浏览和做标记的行为都会作为算法判断个人兴趣的依据,接下来系统自动推送它认为适合你的东西到主屏上。

但轻芒要在算法上增加人的因素。

轻芒有 30 多人的人工编辑,他们有由公司的员工兼职负责,也有来自公司之外、对某个兴趣擅长的“专家”,每人负责至少一本杂志。

这个团队的工作方式就像一家媒体。主编会和大家沟通内容的挑选,编辑依照自己为负责领域的杂志挑选 5 篇内容,修改部分文章的标题,最后呈现在读者的 app 上。这位编辑的名字会标注在杂志的名称下。

更多的杂志是由一个猫咪头像、名叫“小花”的编辑负责,它就是轻芒的机器人算法。小花依照关键词抓取内容,呈现在杂志的信息流里。

之所以让真人参与,王俊煜是希望人选择的标准不断反馈给机器,告诉机器什么是高品质的东西,最终让机器找到规律,像人一样可以选出符合轻芒定位的内容。这也是王俊煜认为轻芒避免成为今日头条最大的不同。

这个逻辑看起来有些微妙和理想化,什么是“好内容”?既然人都有不确定性,什么时候机器可以无限接近人,具备挑选好内容的品味?

按照王俊煜的说法,算法可以从很多个维度从人类“学习”,这是一个复杂的系统。比如阅读时长是一个指标,但也不是全部,如果一个用户点击了稍后再读,这也会被判定为一个积极信号。再比如用户作的读书笔记、划出的标记,都会以不同的权重被机器识别。

这是一种介于纯人工和纯算法支配内容的中间方案。传统媒体的信息“守门人”是每一位编辑和记者,而 Facebook、Twitter 、今日头条等新媒体用算法塑造了新的守门人。这意味着每一个读者都在自己选择想看的头条和版面。

但开放带来了另一种结果,公众控制的媒体。“公开的泳池”看起来更像是一个“化粪池”,“我们自己的头版头条”充斥着假新闻,以及混乱、浅薄的娱乐化信息。

轻芒想让这个新的守门人更可控。轻芒上线前,王俊煜在知乎上说,即便技术没有价值观,但技术的使用者是有价值观的:

“我们创造一个技术,是为了改变点什么;一个技术,确实如菜刀一样,可能有不同的用途,但总有一些是我们创造的时候脑子里面所设想的。这就是我们的目的。而我们的目的,决定了我们的价值观。“

最终考验轻芒的是,有多少人会留下来,并且带来新的用户?

但作为一门生意,轻芒除了理想主义之外还面临现实问题。

今年 1 月,轻芒被 iOS app Store 推荐到商店首页,这给轻芒带来了大量新用户,一度让它冲到生活类排行榜的第 8 名,全部类别的 106 名。

但新用户似乎没有留下来。两周不到的时间,没有了推荐加持,轻芒的排名跌到了 1500 名开外

想用人工干预算法,轻芒之前也有人做过不同路径的尝试。2004 年,美国人 Kevin Rose 创办了科技新闻网站 Digg,相比于新闻门户,Digg 上每天有 100 万人“挖掘”新闻,用户可以提交文章、阅读者判断文章是否有用。被“挖掘”的次数越多,这条新闻就越有可能被推荐到首页。

另一个新闻网站 Nuzzel 连接了用户的 Twitter 和 Facebook,从社交账号获取了人际关系之后,用户打开首页会看到你关注的人分享的新闻、他们的评论,新闻的排序依据分享新闻的好友数。

相比之下,轻芒不仅面临“如何更了解用户”的问题,还面临聚合文章的质量把控问题。王俊煜希望为用户呈现高质量的内容,他本身又不能控制高质量内容的产生,筛选就成为唯一可控的环节。在中国鱼龙混杂、数量繁多的自媒体、机构媒体以及其他内容来源的环境里,做到这一点并不容易。

题图来自 Pixabay


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