商业
美国汽车制造商正准备迎接一个汽车需求越来越少的未来
汽车制造商都希望在这种转变发生时能在市场中占有一席之地。
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几十年来,美国的汽车制造商一直都能够指望着美国人们生活的一个基本事实是:所有人都得有辆车才能方便出行。
但最近,Uber 等网络预约车辆服务、自动驾驶汽车的发展等新技术的出现,为人们的通勤、接送儿童或去商店购物等出行活动提供了新的替代交通工具,这种趋势在城市中尤为突出。
人口和经济的发展趋势也发挥着相关的作用。许多年轻的美国人已经不再认为拥有一辆汽车是一个目标或必需品,认为它也不是一项必要的开支。因此,将来汽车在人们日常生活中所发挥的作用可能会越来越小,甚至会没有什么作用,而这将是汽车制造商所要面对的未来。
大型汽车技术开发商和供应商德尔福汽车公司(Delphi Automotive)工程和服务部门副总裁格伦·德沃斯(Glen DeVos)表示:“一直以来的情景是:你买车之后的大部分时间里,这辆车都只会被放在你的车库里。它是你除了房子之外购买的最昂贵的东西,所以如果人们不需要拥有一辆汽车也能到处出行,出于众多的经济原因,大家可能并不会去购买汽车,或者只需要购买一辆车就足够,而不是两辆车。”
这种转变的一个明显标志,是汽车制造商现在正加大投入、致力于做好一个被汽车行业称为“第一公里及最后一公里”挑战(the “the first mile/last mile” challenge)的设计。“第一公里及最后一公里”指的是人们从家中或工作地点到附近的一个目的地(通常为地铁站)之间的较短距离。
在不久之前,这一挑战还仅仅是交通部门会考虑的事情,几乎没有汽车制造商关注到这一点。
福特汽车公司(Ford Motor Company)全球未来移动部门经理埃丽卡·克兰普夫尔( Erica Klampfl)说:“人们之所以没有考虑到‘第一公里及最后一公里’这些短距离运输问题,因为汽车是出行的首要方式。你只需要开着车到达你的目的地。”
从许多方面来说,汽车行业在解决最后一公里问题上的竞争都会涉及到发展自动驾驶汽车,而这往往需要汽车制造商、科技公司和初创企业的共同努力。
Uber 的竞争对手——网约车服务公司 Lyft 与通用汽车公司(General Motors)合作,即将在底特律和其它城市开始测试一系列自动驾驶汽车,让它们运送乘客往返较短的距离。在匹兹堡,Uber 也已经在进行类似的试验,并刚刚将试验的范围扩大到了旧金山。明年,德尔福汽车公司预计将在新加坡某个地区提供自动驾驶的系列奥迪车,提供运送乘客至轨道交通站的服务。
与此同时,福特汽车公司已经宣布要开始生产没有方向盘与踏板的自动驾驶汽车,并将于 2021 年之前推出。该车型将会被用于大城市的网络预约用车服务。
德尔福汽车公司的德沃斯表示,随着这些类型的汽车和服务日益增多,人们将有更多的自由来决定是否需要购买一辆汽车。
21 岁的大学生摩妮卡·曼扎瑞斯(Monica Manjarres)欣然接受了这种自由。她住在加利福尼亚州阿祖萨,位于洛杉矶以东 38 公里。去年,洛杉矶郡都会运输局(Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority)开通了长达数公里的全新轻轨延线,连接起了其地铁系统,其中就包括了连接到阿祖萨的轻轨。
曼扎瑞斯说:“如果我想拜访住在帕萨迪纳的姐姐,我可以步行到车站,再坐 15 到 20 分钟的轻轨就能到达。如果你开车,路上的交通通常都十分糟糕。”
曼扎瑞斯表示,将来从阿祖萨太平洋大学(Azusa Pacific University)毕业、获得运动科学学位后,她希望找到一份乘坐轻轨即可到达的工作。她说:“我可以自信地说,我真的不需要买车。”
凯莉·斯可也得出了与此相同的结论。这名 28 岁的视频制作人居住在好莱坞,她现在每天乘坐洛杉矶地铁的博览线,前往位于圣塔莫尼卡的办公室上班。在车站与家或办公室之间的“第一公里”和“最后一公里”,她通常会选择步行到达。
她说:“我一周只开一次车,通常是在周末去购物的时候。”在工作日,她的男朋友会开她的车去上班。“在博览线开通之前,我几乎很少坐地铁,但是现在我会经常坐,真的很方便。在洛杉矶找地方停车是一个噩梦,现在我再也不用管这事儿了。”
斯可的故事有一段小插曲:她在 TrueCar 公司上班,这是一个提供汽车定价和信息的网站,帮助消费者与新车或二手车经销商进行联系。
有专家预计,在大城市,未来人们将会拥有更少的汽车。但他们预测汽车的总销售量不会马上大幅下降,在今年,美国的汽车和轻型卡车的总销售量将超过 1700 万辆,全球范围内的总销售量约为 7500 万辆。部分的原因在于,对于许多人来说,他们与车站之间的距离不止一公里。
汽车制造商通常认为,销售给汽车运输服务的车辆数量将会抵消个人消费者那一部分下降的销售量。波士顿咨询公司(Boston Consulting Group)预测在 2021 年前在北美地区将会销售 4.4 万辆汽车给拼车服务公司,远远超过了预期的个人消费者净销售下降量(约 8000 辆汽车)。
更大的影响可能和汽车行业在未来几年将如何盈利有关,这涉及到的不只是汽车制造商,还有汽车运输服务运营商、汽车零部件生产商等等。
据咨询公司普华永道称,全球汽车工业每年能产生约 4000 亿美元的利润;其中约 41%(即约 1640 亿美元)来自新车销售。
普华永道预测,到 2030 年,即使汽车行业整体的利润增长到约 6000 亿美元,也只会有大约 29% 的利润来自新车销售。与此同时,包括网络预约车与其它类型短距离运输服务在内的“运输服务业务”将占汽车行业整体利润的 20%。
与其它的汽车制造商一样,福特也正想方设法,希望在这种转变发生时能在市场中占有一席之地。
在今年 11 月的洛杉矶车展(Los Angeles Auto Show)上,福特汽车公司首席执行官马克·菲尔德斯(Mark Fields)曾表示:“现在我们正身处一场革命的开端。”他认为,汽车已经不再是他们业务的全部。
在汽车公司看来,运输服务的潜在利润要高于其传统汽车制造和销售业务。汽车制造需要花数十亿美元在投资工厂和工程上,如此巨额的成本往往难以收回。
福特汽车公司的首席财务官罗伯特·山克斯(Robert Shanks)在采访中表示,运输服务所需要的前期投资更少。他说:“(运输服务的)利润率可能可以达到 20%,而我们一贯的业务需要十分努力才可能达到约 8%。”
福特公司的部分运输服务甚至根本不涉及到汽车。福特正在赞助一项旧金山地区的自行车共享计划,目标是在 2018 年之前推出 7000 辆印有福特品牌标志的蓝色自行车。
在最近几个月,该公司也开始展示由其工程师研究开发的一个机动代步工具,用于帮助人们 “最后一公里”的短距离出行,尤其是当他们携带着行李或购物袋等走路不方便的时候。
这个代步工具被命名为“Carr-e”,它看起来就像一个巨大的白色冰球。乘客可以站在“Carr-e”上面前往目的地,或者把包裹放在这个代步工具上面,然后让它跟着乘客走。福特并没有打算将其投入生产,但表示,它代表着公司对未来运输方式的非常规性设想。
在美国南加州,人们几乎已经可以看到一个汽车作用越来越小的未来,在这里,解决“最后一公里”问题并提供全新出行方式的迫切性也尤其明显,新的铁路系统让更多人能方便地搭乘到轨道交通。
现在,斯可和其他 9.2 万名圣塔莫尼卡的居民可以乘坐博览线轻轨,一路从海岸向东到达 25.6 公里之外的洛杉矶市中心。
虽然斯可都是走路到车站,但圣莫尼卡市政府已经在努力让人们无需使用汽车便能便捷地到达市内的三个博览线轻轨站。政府彻底重组了市内的公共汽车网络,帮助乘客及时到达车站、赶上列车。深夜公共汽车停止运行之后, 乘客乘坐计程车可以享受到折扣优惠。
在阿祖萨,“最后一公里”的问题是一个更大的挑战,这座拥有约 4.8 万名居民的城市不如圣塔莫尼卡那样紧凑,很多地方都不在步行的范围内,也没有大型公共汽车网络。曼扎瑞斯是一名大学生,从她居住的地方步行就可以到达车站。
然而仍然有相当多的乘客驾驶私家车前往车站,可这座城市并没有足够的停车空间。他们的问题不仅仅是要解决“最后一公里”的问题。
阿祖萨市执政官特洛·伊布茨拉夫(Troy Butzlaff)说:“开车到达车站的人们会把车停在居民区或零售商场的停车场。”
这就是为什么这座市正在提供一个传统的、以汽车为中心的解决方案:建造一个拥有 500 个停车位的停车库。
翻译 熊猫译社 李秋群
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