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无人驾驶公交,可以帮赫尔辛基解决“最后一英里”问题吗?

Henry Fountain · ·

智慧交通的一种解决方案

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芬兰赫尔辛基电 - 一辆小小的电动公交车以 7 英里的时速缓慢而稳定地向前行驶着,这时,一辆白色货车从街道一侧闯到了公交前面。公交车车速慢了下来,就好像有司机踩了刹车一样。当货车安全地驶出公交车道之后,公交车又恢复了原速。

但这辆公交车没有刹车踏板、没有加速踏板,也没有方向盘。事实上,它连司机都没有——它的运行靠的是传感器和软件,只是现在车上还是驻守了一个人,准备在紧急情况下随时按下车上红色的“停止”按钮。

目前,自动驾驶汽车正在开始取得进展,尤其值得注意的是,叫车服务 Uber 今年秋天在美国匹兹堡启动了一个自动驾驶试验项目。但这辆自动驾驶公交车代表的是高级交通技术的另一个方向。

芬兰首都赫尔辛基的自动驾驶公交车,在应用技术重新思考公共交通方面,芬兰已经走在了前面。图片版权:Ugri Touko Tapani Hujanen/《纽约时报》

说到底,无人驾驶汽车它还是一辆汽车,最多也就载几个人。但通过在可以灵活变换的路线上运送许多乘客,无人驾驶公交车将有助于减少使城市街道变得拥堵的汽车数量。

这辆公交车在赫尔辛基进行测试绝非偶然,在应用技术重新思考公共交通方面,这座城市一直走在前面。

赫尔辛基无人驾驶公交车项目的协调人哈里·桑塔马拉说,这个项目的好处之一,就是会有越来越少的城市居民保有汽车。图片版权:Ugri Touko Tapani Hujanen/《纽约时报》

在不受干扰的可控条件下(比如在校园里运送学生,或者在工厂里运送员工),像这样的无人驾驶公交车已经得到了应用。而赫尔辛基则是世界上第一批将所谓的自动驾驶公交车放到公共道路上行驶的城市之一——瑞士西昂的另一个项目已经运行了几个月,但在出了一次小事故之后,该服务在 9 月暂停了两周。

赫尔辛基的公交车项目是由几所大学在政府机构和欧盟的政策和奖金支持下进行的。这个为期两年、耗资 120 万美元的项目名叫“Sohjoa”,它只是一场旨在减少汽车数量、以及随之而来的交通拥堵和温室气体问题的运动的一个体现。

“有一个可能的好处在于,会有越来越少的人在城市里保有个人车辆,因为他们真的不再需要自己的汽车了,”哈里·桑塔马拉(Harri Santamala)说。他负责协调这个项目,另外还在赫尔辛基应用科学大学(Helsinki Metropolia University of Applied Sciences)主持着一个“智能机动”项目。

9月,Sohjoa 项目中一辆可以容纳最多 12 人的公交车在赫尔辛基市的豌豆岛地区首次开动,它的路线是一条长约四分之一英里(400 米)的直线,开到头的时候就会沿原路 180 度折返。这条线路的一头连接了一家很受欢迎的桑拿房兼餐厅,另一头则是另外几家餐厅,整条线路还吸引了一小撮好奇的乘客。

“我们把这条线路作为第一条试验线路,是因为我们能在一天的时间里研究大量各种类型的交通问题,”桑塔马拉说。

这些公交车并没有 Uber、Google 和其他公司研发的自动驾驶汽车那么复杂,那些自动驾驶汽车实质上属于“完全自由的”交通工具,它们能将传感器探测到的道路和周围的情况和之前汇集到的道路情况数据库进行对比,从而开到几乎任何一个地方。(比如在 Uber 开始在匹兹堡提供自动驾驶服务之前,公司的员工会开着车在市里开好几个月来收集数据。)

赫尔辛基的自动驾驶公交车内景,车上没有方向盘。图片版权:Ugri Touko Tapani Hujanen/《纽约时报》

这些由法国公司生产的公交车对行驶路线的“学习”,是由操作人员使用一个小盒子上的转向和加速控制器驾驶着它们完成的。然后行驶路线会由软件进行精校。在实际运营时,公交车会靠激光传感器和 GPS 来保持路线,而且只有在“学会”了其他路线之后才会偏离正常路线。

虽然这种公交车的设计时速约为 15 英里(25 公里 ),但它们在赫尔辛基的试运行中只开到了设计时速的一半。它们的横向运动也受到了限制,比如说,当有一辆车和公交车的行驶线路并排停靠着的时候,公交车必须停下来等着,直到汽车动起来、或者由公交车操作人员使用控制盒操纵着它前进。

“我们必须非常在意安全,”桑塔马拉说。

现在,这些限制让人们乘坐自动驾驶公交车的体验并不是很惊艳。最让人兴奋的,就是像白色货车超近距离横穿道路、或者有骑摩托的人从后面靠近时由于受不了公交车的龟速而突然超车那样的时刻。

桑塔马拉说,这个项目的目标是在未来两年内建立一条实实在在的公交线路(很可能是一条季节性线路)。而且自动驾驶技术最终肯定也会被应用到更大的公交车上。

目前,这个项目正在专注于完成所谓的最后一英里服务——也就是搭载乘客从一条更加方便的公交线路上的一站,前往距离他们的家、商店、办公室或者学校更近的地方。假设会运行得更快的自动公交车可能会很有用,尤其是它还恰好赶上芬兰颁布了与机动车相关的法律。

“法律里没有任何一个地方说必须在车辆内部设置一名司机来掌握方向盘,甚至没有说车里必须得有司机,”桑塔马拉说。“合法的司机可以通过计算机来观察公交车的运行。”

这意味着许多辆自动运行的公交车只需要一位操作人员在中控室里远程实施干预。操作人员的减少会让运营只服务少数顾客的线路、或者根据乘坐情况在一天内运行多条不同的线路在财务上具有了可操作性。

赫尔辛基已经在使用技术改变公共交通方面进行了许多次努力。其中一项就是按需小巴服务 Kutsuplus,它已经由当地运输机构运营了四年。顾客使用智能手机就能选择上车和下车地点,该服务的软件随后就会把几位顾客的要求整合起来,计算出一条最优化的线路。目前该项目共有 15 辆小巴。

担任赫尔辛基“智慧交通”事宜顾问的萨米·萨哈拉(Sami Sahala)说:“Kutsuplus 是一个很好的实验,但它有点儿超前于时代了。”Kutsuplus 接受的城市补贴力度很大,尽管该服务很受欢迎、乘客数量也在增加,但却在去年削减预算时被砍掉了。

和它一样在华盛顿提供按需用车服务的 Split 在上个月也终止了服务,而 Uber 和它的竞争对手 Lyft 也都使用公司的司机和他们的私家车开发出了类似的拼车服务。

其他改造交通的努力仍然在赫尔辛基进行着。其中最具野心的是今年秋天由芬兰公司 MaaS Global 推出的服务,用户支付包月费用即可享受全部运输服务。萨哈拉说,这个名为“机动即服务”(mobility as a service)的概念受到了过去几十年里通讯行业所发生的变化的启发。

他说:“以前你打所有的电话都得付费,但有了手机以后,商业模式就开始有了变化。现在你只要支付固定的月租,然后就能使用所有服务了。”

赫尔辛基市内一辆 Sohjoa 项目的公交车。它最多可以容纳 12 名乘客坐着或者站着,最高时速 15 英里。图片版权:Ugri Touko Tapani Hujanen/《纽约时报》

通过一个叫作 Whim 的应用,MaaS Global 可以让顾客预订从 A 点到 B 点的交通线路,然后它会通过组合使用有轨电车、公交车、出租车、租赁车辆和拼车服务确保完成预订行程。

MaaS Global 的首席执行官桑波·希塔宁(Sampo Hietanen)说:“我们把你的出行都包了,你只要把注意力放到出行上就行。”月租的费用会根据需要采用多少种交通类型而有所不同。

希塔宁说,要取得成功,这项服务应该提供和自己有一辆汽车同样的独立感。

汽车很贵,研究表明,大多数城市汽车保有者都很少开车,所以在那些放弃开车的人中间会有一个潜在的市场,他们会把不开车省下来的钱花一点儿在 Whim 这样的服务上。

希塔宁说,自动驾驶汽车和公交车可能最终会让 MaaS Global 等服务的价格变得能被大众所接受。

目前公交路试还在继续。上个月,这个项目把试验线改到了赫尔辛基市郊埃斯波一条更加复杂的线路上,现在在赫尔辛基以北 179 公里的坦佩雷也在进行路试。

桑塔马拉和他的同事会对每条线路进行分析,以了解自动驾驶公交车和人开的公交车有什么不同,以及它与骑摩托车的人和行人是如何互动的。在白色货车从它前面超车之后,公交车上的人能很明显地感受到一点不同:不会有司机朝着已经停到附近一个车位上的货车的司机大喊大叫。

所以试坐这种公交车的赫尔辛基市民海伦娜·本斯基(Helena Bensky)主动站了出来。

她问:“我该出来骂那个开车的家伙一顿吗?”

翻译 熊猫译社 葛仲君

题图来自 The Guardian

© 2016 THE NEW YORK TIMES


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