微 软 说 ， 他 们 未 来 的 重 要 计 划 是 …… 可 编 程 芯 片 ？

之 前 是 Google 和 亚 马 逊 。 微 软 正 在 自 己 研 发 可 编 程 的 芯 片 （FPGA， 现 场 可 编 程 门 阵 列 ）， 看 上 去 他 们 要 把 公 司 的 未 来 押 在 这 个 叫 做 Project Catapult 的 项 目 上 。 最 近 ， 这 个 项 目 在 《 连 线 》 杂 志 上 曝 光 了 。 Project Catapult 在 2011 年 6 月 正 式 建 立 ， 但 一 些 具 体 的 研 究 工 作 从 2010 年 就 开 始 ， 说 白 了 就 是 在 开 发 FPGA 可 编 程 的 芯 片 。 一 般 说 到 可 编 程 芯 片 ， 指 的 是 硬 件 可 编 程 。 跟 传 统 芯 片 依 靠 软 件 调 整 功 能 不 同 ， 可 编 程 芯 片 是 直 接 调 整 硬 件 ， 效 率 更 高 。 微 软 为 什 么 会 对 FPGA 感 兴 趣 呢 ？ 答 案 是 ： 顺 应 人 工 智 能 、 机 器 学 习 等 技 术 浪 潮 ， 以 及 更 好 地 做 云 计 算 服 务 。 早 在 2010 年 微 软 就 用 上 了 FPGA。 当 时 ， 微 软 云 应 用 部 门 的 主 管 Doug Burger 请 手 下 设 计 了 一 款 能 在 FPGA 上 运 行 Bing 机 器 学 习 算 法 的 硬 件 方 案 ， 交 给 Bing 部 门 负 责 人 。 这 件 事 情 起 初 没 有 得 到 太 多 回 应 。Burger 的 团 队 又 花 了 几 个 月 时 间 做 了 原 型 机 ， 证 明 用 他 们 的 方 案 运 行 Bing 机 器 学 习 算 法 时 ， 速 度 比 原 来 快 一 百 倍 。 Project Catapult 原 型 。 图 片 来 自 ： Wired 这 个 结 果 把 Bing 的 老 大 陆 奇 吸 引 过 来 。 他 给 了 Burger 资 金 和 1600 多 台 服 务 器 做 更 多 的 测 试 。 硬 件 设 备 到 位 后 被 部 署 在 微 软 园 区 内 的 一 处 用 于 试 验 的 数 据 中 心 。 卖 企 业 服 务 的 公 司 做 硬 件 ， 是 Google 和 亚 马 逊 早 就 开 始 的 项 目 ， 微 软 的 入 场 时 间 比 他 们 晚 了 不 少 。 Google 和 亚 马 逊 ， 是 最 早 进 入 这 个 领 域 的 公 司 之 一 。Chris Pinkham 曾 任 亚 马 逊 工 程 副 总 ， 主 导 建 立 了 亚 马 逊 云 计 算 服 务 EC2。 受 到 Google 自 建 数 据 中 心 的 吸 引 ，2002 年 的 时 候 他 主 张 未 来 亚 马 逊 网 站 要 有 自 己 的 数 据 中 心 ， 不 用 Dell、 惠 普 或 者 IBM 那 样 价 格 贵 、 功 耗 又 高 的 商 用 服 务 器 ， 亚 马 逊 自 己 开 发 功 耗 低 、 价 格 便 宜 ， 能 帮 助 公 司 计 算 业 务 快 速 扩 张 的 硬 件 。 后 来 2012 年 Burger 试 图 说 服 微 软 CEO 鲍 尔 默 ， 公 司 应 该 自 己 做 服 务 器 硬 件 ， 用 的 例 证 就 是 Google 和 亚 马 逊 。 但 鲍 尔 默 不 喜 欢 这 个 点 子 ， 这 个 时 候 陆 奇 出 来 解 了 围 并 支 持 Burger 说 ，“ 他 的 团 队 已 经 开 始 了 。“ 接 下 去 的 两 年 时 间 里 ，Project Catapult 在 微 软 内 部 的 一 系 列 测 试 表 明 ， Bing 的 决 策 树 机 器 学 习 算 法 在 FPGA 芯 片 上 的 运 行 时 间 比 普 通 芯 片 快 大 约 40 倍 。 在 微 软 2014 年 发 表 的 一 篇 论 文 里 提 到 ， 同 时 比 较 某 种 算 法 跑 在 FPGA 和 CPU 上 的 运 行 效 率 ， 发 现 FPGA 能 实 现 算 法 95% 的 性 能 提 升 。 现 在 ，Project Catapult 已 经 被 部 署 在 Bing 搜 索 引 擎 上 。 接 下 去 的 一 段 时 间 内 ，Bing 团 队 打 算 用 它 来 运 行 基 于 深 度 神 经 网 络 的 新 搜 索 算 法 。