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用户都是孩子的社交应用,该如何把握隐私界限?

John Herrman · ·

家长对自己的孩子使用应用也很谨慎,但越来越愿意辅助孩子使用它们

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在初创企业的世界里,很少有什么能够比青少年群体带来更好看的数据。青少年面向未来、制造潮流趋势并大把消费,或者迫使父母为他们消费。他们的行为已经成为创业者最着迷的东西。

这对于 Musical.ly 来说似乎是个好兆头,这是一款从任何意义上说都十分年轻的应用。公司位于上海,于 2014 年成立,目前声称已经拥有超过 1 亿用户,据公司表示,其中绝大部分用户都处于 13 到 20 岁年龄段。今年 8 月,公司与MTV 合作进行了与 MTV 音乐电视大奖(Video Music Awards)相关的宣传活动。

不过,这款应用引人注目的地方在于,它到底还有多少用户比上面提到的年龄更小。Musical.ly 吸引到的不只是那些梦寐以求的青少年观众,它甚至吸引得有些过头了。这就导致了年轻用户、技术公司,以及调节这二者的法律和规范之间日益严重的紧张关系。

Musical.ly 员工在位于上海的办公室内工作。这款应用有着许多青少年用户,这让它与旨在保护未成年人的法律产生了潜在的冲突。图片版权:Gilles Sabrie/《纽约时报》

这款应用以一种巧妙而又比较明显的方式鼓励年轻观众的参与。用户可以创建短视频,配合使用一些流行歌曲、电影场面和其它的视频资源对口型、跳舞或者随便怎么玩,然后再把这些视频发布到一个 Instagram 风格的社区中。它有些特色资源包括很受年轻听众喜欢的歌星,比如爱莉安娜·格兰德(Ariana Grande)以及赛琳娜·戈麦斯(Selena Gomez),同时也有一些从 Vine 等网络社区转过来的鲜为人知的新锐和社交媒体人物。这是一款用来发布视频的工具,可以发布的视频包括了非常完整的歌曲库,从迪士尼电影到电视节目的配乐应有尽有。

这款应用并不收集或显示用户的年龄,有些排名靠前的用户通常能得到几百万个用爱心表示的喜欢,但从他们的视频和档案照片中可以看出,他们似乎还在上小学。最近这款应用还有一个功能,可以根据定位所在地,向用户推荐附近的视频。在纽约,而这个功能显示出的名单上不只包括青少年,很大一部分还是小孩。

VaynerMedia 是一家专注于社交媒体的广告公司,CEO 加里·维纳查克(Gary Vaynerchuk)表示:“毫无疑问,它是我们所知的最为年轻化的社交网络。”维纳查克主要帮助客户在 Musical.ly 上做宣传推广,他表示,自己一开始是在 iTunes 应用商店的排行榜上发现这款应用的。通过 Musical.ly 还可以把视频转发到诸如 Instagram 等网络社区上。

他说:“我想说的是,Snapchat 和 Instagram 都是有点倾向于年轻人的。”但在 Musical.ly 上,“你看到的是一、二、三年级的小孩。”

这也让 Musical.ly 陷入了一个比较奇特的境地。目标用户定位在 13 岁以下的网站和网络服务运营商都必须遵守美国有关收集与共享个人信息的规定,规定中的内容大致包括名字、照片或影像、或是诸如用户名这样的永久标识。这些限制就是通常被称为 Coppa 的儿童在线隐私保护规则(Childrens Online Privacy Protection Rule)中的一部分,是由美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission,FTC)颁布的。

像在美国运营的大部分社交网络一样,Musical.ly 的服务条款其实是禁止 13 岁以下用户使用的。但这款应用并不收集用户的年龄信息——在会被孩子们广泛使用的网络服务中,这一条常常都会有。(那些确实会询问年龄的社交网络,比如 Facebook,也只是倾向于相信用户本人的说法。)

Privo 是一家主要协助网络服务遵守 Coppa 规定的公司,其 CEO 丹妮丝·G·泰勒(Denise G. Tayloe)表示:“大部分运营商采用的避免违反 Coppa 的方法,都是声称不知情。”强制执行的情况既比较困难,也相当少见;规则既没有要求社交平台筛选用户年龄,也不会让公司对上报虚假年龄的用户负责

根据一位发言人表示,FTC 作为一个执法机构,无法公开批评那些个人公司。在一封电子邮件中,FTC 表示:“我们在努力建立稳健简单的机制,以便让公司在可以征得父母同意的情况下收集孩子的个人信息。”

那些比较公开面向儿童的网络服务商通常都会严格坚持 Coppa 的隐私规则。例如 Vine Kids 限制就比较多,并且大部分都是被动服务,没有用户名或视频发布功能;类似地,YouTube Kids 基本上也就是一个播放儿童节目的应用,和 YouTube 主站的资源是分隔开来的。与此相反,Musical.ly 就像 Snapchat 或 Instagram 一样,是一个功能齐全的社交网络,很受青少年欢迎,但并没有公开地面向他们推广。

从这些有关隐私的讨论中,可以看出整个技术变革的大背景所带来的紧张感。1998 年,第一版 Coppa 生效,差不多十年之后,iPhone 面世。去年,调查公司 Influence Central 透露,父母会给孩子买智能手机的平均年龄是 12 岁。而一旦小孩有了智能手机,他们就会使用应用。

在 2011 年学术期刊《First Monday》上发表的一份法律研究报告中,研究者表示,Coppa 导致了一些棘手的问题。为了遵守规则,技术公司要么放弃年轻用户,要么忽视他们父母的存在,因为对这些父母而言,法律也不过是为了提供指导与安慰,而他们最后往往会帮助孩子去规避注册规则。报告总结道,当前执法方式的增多,只会让那些公司“更加集中于拒绝访问、而不是提供隐私保护或与家长合作。”

总之,孩子们用起智能手机来就像我们一样——不管他们有没有处于各种规则或更加宽泛的文化传统的条条框框之内。

Musical.ly 董事长亚历克斯·霍夫曼(Alex Hofmann)表示,公司会设法对这种在低龄用户中的受欢迎情况保持警觉。他表示:“我们和其它应用的一个不同之处在于,我们并不只和那些 muser 们进行交流,我们还会与家长谈。”——muser 意为沉思者、创作者,是该公司对用户的专有称呼。

他和几十个高级用户一直保持着紧密的联系,其中有些还和用户的家庭有联系,他会经常寻求从用户安全到新功能等各个方面的反馈。(公司的支持页面上包括了一个针对家长的完整分类,里面有说明表示,这个应用“仅适用于 13 岁以上的用户”。)

最后,霍夫曼表示,他希望应用的用户能够更加多样化。“我们真的把自己也看作一个真实的社交网络,而且是针对不同年龄层的社交网络。”

目前 Musical.ly 很受欢迎,也赚到了钱,不过它却无法完全承认这部分低龄用户;家长对自己的孩子使用应用也很谨慎,但越来越愿意辅助孩子使用它们。面对这种奇特却又被很多人羡慕的情况,Musical.ly 将不得不找到正确的前进方向。

维纳查克表示:“一年前,Snapchat 上面基本上没有超过 40 岁的人,如果 Musical.ly 能够坚持做下去的话,用户的年龄也会提升的。”

当被问到一款应用可以吸引到如此多年轻观众会不会是一种负担的时候,他提到,孩子使用社交类应用的问题与其说是一种争论,不如说是一种必然。他表示,现在的孩子都在使用这些应用。此外,在最开始,也是孩子们选择了 Musical.ly,而不是 Musical.ly 选择这些孩子。

他说,至于某个特定服务是不是做得太过、太快也还有待观察——不过这种情况基本上超出了公司的掌控。

维纳查克最后说:“没有人做宣传,也就不需要为了宣传而砸钱,这个应用就会成为人们习以为常的东西。不需要特地解决什么问题,社会规范就是这么形成的。”

翻译 熊猫译社 乔木

题图来自 dublinpeople.blogspot.com

© 2016 THE NEW YORK TIMES


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