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他从英特尔出来创业做自动驾驶,这生意能走多远?

John Markoff · Paul Mozur ·

驭势科技的公司创始人说,他们将在让硅谷陷入痛苦的无人驾驶汽车争论的两极之间寻找一个可以赢利的细分市场。

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当吴甘沙在去年经历颠覆他世界的两件事情时,他是英特尔公司资深开发经理,也是英特尔中国研究院(Intel Labs China)的主管。

第一件事,是他在听资深科技作家迈克尔·马隆(Michael Malone)给英特尔员工所做的一次讲座时听到他说,如果一个人太过谨小慎微,那他将会失败。后来他参加了一个为英特尔的高管们举办的领导力培训,培训师对他们说,“成为领导者,就是要设计出一个不可预知、没人下注的未来”。

那时他夜不能寐,一直在思考自己在英特尔按部就班的 16 年职业生涯。所以他决定冒个险。带着 4 名同事,他下决心走一条充满不确定性、但在当下的中国比在硅谷更为常见的路:他辞了职,创办了一家致力于自动驾驶汽车的初创企业。

在这个过程中,中国无人驾驶汽车科技领域的发展面临着一个和美国具有相似性、但又迥然不同的市场。吴甘沙碰巧赶上了这个难得的时机。

事实上,一些人认为,中国的情况其实更有利于无人驾驶汽车的快速应用,部分原因在于国家和地方政府给予的支持更为积极。而且和美国不同,中国在公路和汽车保有量上还完全没有达到饱和。

当然,中国的汽车保有量已经大幅上升了。最近几年,拥有一辆车已经成为了中产阶级的身份象征。对于巨富阶层而言,还有专门针对法拉利和玛莎拉蒂的俱乐部。

但中国大城市里严重拥堵的交通,让开车变成了一种压根没有乐趣可言的体验。为什么不能让一个内置了人工智能的机器来替人做这件事呢?

中国深圳的交通拥堵情况。中国的汽车保有量已经大幅上升,交通问题困扰着各个大城市。图片版权:Imaginechina

波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)总经理泽维尔·莫科(Xavier Mosquet)说,他们公司所做的研究表明,在 15 年内,中国将成为自动驾驶汽车市场最大的国家。自动驾驶的出租车将很可能引领这一潮流。

莫科说:“并不是说北京或者上海的人更愿意坐无人驾驶汽车,而是说它在中国的经济价值比在美国更大。”他还说,空气污染问题对此的促进作用和糟糕的交通状况一样大。

虽然 Google 和特斯拉等美国公司在努力打造自动驾驶汽车,但许多中国公司也在开发无人驾驶技术。互联网公司乐视(它更知名的产品是乐视电视)有一个无人驾驶汽车部门,而中国汽车制造商长城汽车也在硅谷设立了一个研发中心。搜索引擎公司百度应该是中国在该领域的领军者,它从 2013 年开始就一直在研发自动驾驶汽车。

然而在一大拨初创公司中,吴甘沙和他的同事们显得与众不同,原因在于他们的经历。

吴甘沙的公司驭势科技还没有公布它的资金支持方,但它有着远大的抱负。他的团队计划在一年之内准备好进行技术展示,并在 2017 年拉斯维加斯消费电子展上推出。

台湾风险投资人、前 Google 中国负责人李开复说:“他的团队集合了一大批非同寻常的超级天才。他们中有来自大学的机械专家,有顶级计算机视觉专家,有来自 Google 的机器学习专家,还有吴甘沙以及他的半导体专家团队。甘沙是一个能把这些人聚合到一起的出色领导者。”

吴甘沙(左二)和驭势科技的其他创始人。图片版权:驭势科技

驭势科技的英文名 Uisee 是利用(Utilization)、任意性(Indiscriminate)、安全(Safety)、效能(Efficiency)和环境(Environment)的英文首字母缩写。公司创始人说,驭势科技将在让硅谷陷入痛苦的无人驾驶汽车争论的两极之间寻找一个可以赢利的细分市场。

特斯拉的首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)预言说,完全自动驾驶的汽车将在两到四年内行驶在美国的公路上。Google 自动驾驶汽车项目负责人克里斯·乌尔姆森(Chris Urmson)也说,他的目标是到 2019 年时将一款能自动驾驶的汽车推向市场。

其他人则更为谨慎,认为自动驾驶汽车上市可能要花十年乃至更长时间。而对丰田等汽车制造巨头来说,它们对能自动驾驶的汽车的兴趣不如对具有辅助驾驶的人工智能(比如紧急刹车)的汽车的兴趣大。

吴甘沙说:“我们认为,完全的自动驾驶包括几个阶段。”他还说,安全技术将很快得到应用,驾驶员辅助系统之后,将是可以在受限环境中(比如在私人道路、低速固定线路上和受控环境中)实现完全无人驾驶的汽车。驭势科技一开始将开发辅助驾驶员、而不是替代他们的技术。

百度已经和宝马联合,并且最近说它正在美国测试它的技术。百度称,它正准备在未来两年内在中国推出自动公共交通服务。

Google 在其所在的加州都难以说服监管者、使其认为自动驾驶汽车已经准备好上路了,但和 Google 不同,百度已经得到了一些中国地方政府在监管政策以及基础设施建设方面的支持,它也将以此为基础来推出在固定线路上运行的小型自动驾驶巴士。

在整个无人驾驶市场上,中国正在扮演着重要的角色。除了让百度运营公共交通之外,在其他案例中,中国中央和地方政府也都一直在向无人驾驶汽车项目的研发投资。

吴甘沙也是中国越来越兴旺的创业运动的又一例证。中国政府称,从 2014 年 3 月到 2015 年 5 月,中国总共注册成立了 480 万家新公司,平均每天成立 10600 家、每分钟成立 7 家。尽管最近中国的风险投资已经开始枯竭,但中国很显然已经受到了硅谷态度的影响。

尽管在一些领域里,中国依然是出了名的技术抄袭大国,但很长时间以来,它已经发展到了对硅谷创业精神的复制上,越来越多的创业者创办起了自己的公司。

中国政府正在鼓励这一浪潮,以此作为解决失业以及经济从制造业主导到服务业主导转型等诸多问题的途径。

休斯顿莱斯大学商学院教授李海洋说:“今年,有超过 700 万毕业生进入中国的求职市场,这么多学生去干什么呢?政府并没有任何更好的办法来解决就业问题。”

虽然分析师和投资人都担心政府在过度扶持初创企业,但国家的支持、中国的工程技术人才,再加上对自动驾驶汽车的商业需求还是能对中国的这个新兴产业有所帮助。

但它也面临着障碍。中国的公路标线往往画得很糟糕,也几乎没有什么指示标记。人、动物、三轮车和卡车任何时候都会窜到汽车前面。咨询公司罗兰贝格(Roland Berger)的合伙人张君毅说,这让自动驾驶在中国面临着更具挑战性的工程技术难题。

他说:“这在中国更难,因为在许多道路上,行人、自行车、低速交通工具和高速交通工具都混在一起,这是一个非常复杂的环境,许多人骑车、开车时并不会遵守同样的规则。”

翻译 熊猫译社 葛仲君

题图来自 www.tuataragroup.com


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