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CES 上展示了那么多科技新创想,可惜很多还不够成熟

Farhad Manjoo ·

欢迎来到“原型机世界”

记者们吐槽 CES 大会已经是家常便饭。本周,这场年度性国际消费类电子产品展览会再次盛大开幕,使得大量新奇的电子产品、科技宅男和亿万富翁汇聚在拉斯维加斯。如同很多人抱怨的那样,CES 大会很久以前就变成了一场喧闹的“大阅兵”,展出的尽是不切实际的想法和产品。通常而言,这些参展的科技创意和产品都是雷声大雨点小,CES 大会之后就销声匿迹了。

但是如果今年 CES 参展的产品没能让人眼前一亮,那么也许我们不应该把矛头指向这场本来就饱受吐槽的年度盛会。相反,应该承担责任的是科技发展周期。我们现在正处于科技产业发展过程中的一个奇怪的时刻:最好的的新产品并不是都那么炫酷,而最炫酷的产品却还没有发展成熟。

我并不是说今天的科技发展水平非常糟糕。实际上,很多潜力非凡的突破性科技创意都即将问世。在全世界的产品实验室中,工程师和设计师们辛勤工作,努力把一些我们都听烦了的流行科技术语(人工智能、虚拟现实、可穿戴设备、物联网、无人汽车、无人机)变成现实中令人无法抗拒的优秀产品。他们尽力提升机器的性能,推动机器不断突破性能极限,从而使之能与消费者可以接受的商业模式结合在一起。相信在经历了多年的实验和改进之后,很多现在还处于概念阶段的技术终将会成为时代主流。

不过,这个美好的未来距离我们还有一段时间。与此同时,现在的我们倒是有可能体验大量尚处于早期阶段的未来科技。这些未来科技在今天必然处于未成熟状态,不免给人一种质量粗劣的感觉。总而言之,欢迎来到原型机世界。在这个时期内,一切新技术和产品都不尽如人意,或多或少会给我们带来一些烦恼。

Creative Strategies 网站的分析师本·巴扎林(Ben Bajarin)说:科技发展是一个渐进的过程,而今天好比进入到了科技进步过程中的初中时代一般。这是一个令人尴尬的青少年时期,一切东西都给人很时髦的感觉。

在未来的几届 CES 大会上,我们很有可能见识大量尚不成熟和完善的设备。虚拟现实设备可能无法令人惊艳,人工智能技术可能会因为不够智能而让人觉得厌烦,无人汽车和无人机也可能只有在静止状态下才会让人觉得更加安全。当然,大会上还会有很多你根本就不喜欢的可穿戴设备和智能家居产品。

巴扎林先生说:科技终会克服障碍,变得成熟起来。但这需要时间,肯定不会马上就实现。

处于研发初期的新技术存在缺陷是一件很正常的事情。但是不同寻常的是,现阶段大量全新且共生的技术同时涌现在人们视野中。我们正处于技术发展大周期之中,智能手机、社交网络和无处不在的在线服务器(也就是人人讨论的云端)推动着变革到来。在过去的十年中,这三项技术改变了无数的商业世界。随着媒介和传输方式的改变,这些技术也在摧毁数以亿计财富的同时也创造了同样规模的产值。

风险投资家们急切地希望这样的发展趋势能够延续下去。弗雷德·威尔逊(Fred Wilson)是风投公司 Union Square Ventures 的联合创始人之一,他表示自己正在密切关注移动设备和社交网络领域的机会,希望借这些技术为医疗健康、财政金融和教育行业带来改变。

在 CES 大会召开之前,英特尔于周二展示了自己的 Daqri 智能头盔。经过多年的等待和期盼之后,虚拟现实技术依旧处于发展的早期阶段。图片版权:Ethan Miller/Getty Images

Homebrew 公司的亨特·沃克(Hunter Walk)也同意上述观点。他说:今年可能的确不是消费类电子产品领域实现突破和爆发的一年,但是由移动设备引发的变革浪潮并没有接近尾声。当你看看自己的工作生活就会发现,技术进步还是给我们带来了很多方便。所以我还没有丧失信心和兴趣。

我接受他的观点。我们新闻业的同事总是很快就对一样事物失去兴趣,然后要求下一个伟大的产品和理念闪亮登场。你问我的想法是什么?实话说,我的确对今天的科技有些丧失兴趣。虽然智能手机和社交媒体在征服全世界之前还有很大的发展进步空间,但它们给人感觉已经是陈旧且成熟的技术了。科技行业是一个总是在进步的行业,人们都在期盼下一个引爆眼球的新技术横空出世。人工智能、虚拟现实、无人汽车、可穿戴电脑...这些炫酷的技术都是未来伟大技术世界的组成部分。不过问题是,未来的技术虽然好,可是现在才刚刚起步而已。

如果你不能理解生活在原型机世界是一种什么体验,那么想象一下苹果目前经历的各项不顺利吧。就像 The Verge 网站的尼莱·帕特(Nilay Patel)最近写道的那样,2015 年是苹果的测试年。去年该公司发布了一系列新产品,但却没有一样能像以往一样让人觉得兴奋和惊喜,最明显的例子就是 Apple Watch 。所有评论家都说这款智能手表潜力无限,只是目前版本还非常不完善。如果它能做到运行速度更快、体积更小、功能更强大,那就完美了。

在拉斯维加斯的 CES 大会上,一名职业自由奔跑者free runner)在产品展示过程中进行表演。图片版权:Ethan Miller/Getty Images

但是苹果如何才能从今天的不顺利中走出来,把产品打磨到完美状态呢?要想改进 Apple Watch 的性能,他们要在未来数年内实现很多基础性技术进步——研发更小、更快的处理器和无线电设备;研发性能更优越的电池;研发更好的人工智能技术和语音识别技术...苹果能实现这所有的技术进步吗?也许吧。如果他们不能做到,其他智能手表生产商也很有可能可以做到。但是这一切在今年不会发生,甚至明年也无法成真。我们能做的就只有等待而已。

相似的问题和障碍也横亘在其他的下一代技术面前,我用虚拟现实技术做例子来说明。在经历的多年的期待之后,部分观察人士称虚拟现实将在 2016 年成为主流技术。在本届 CES 大会上,到处可以见到使用了虚拟现实技术的眼镜设备。这些设备宣称能带你进入全新的世界,给你带来更多欢乐和惊喜。Facebook 旗下子公司 Oculus 推出了被人以寄厚望的 Rift 头盔,并从周三开始接受预定微软称自己的 HoloLens 全息眼镜使用的更像是增强现实技术,而不是虚拟现实技术(二者本质区别并不太大),很快就能问世。十年之后回看今朝,我们也许会把 2016 年看做是虚拟现实技术实现重大突破的一年。在这一年里,虚拟现实从一个未来主义小说中的概念性技术转变成了科技界的主流现实技术。

但这并不意味着你能在 2016 年享受到虚拟现实技术。据图形芯片制造商 Nvidia 公司透露,你的电脑很可能并不支持大部分虚拟现实设备。即便你能将虚拟现实设备与电脑连接并实现同步运转,第一代虚拟现实设备的性能也是差强人意,而且费用高昂。目前的虚拟现实眼镜可能会使用户头晕目眩,还有可能导致头疼。医生们正在努力工作,要想搞清楚虚拟世界是如何在深层次影响人类的精神,从而帮助我们克服种种不适。虽然伴随着虚拟现实技术会诞生很多新的游戏操纵设备和媒体格式,但大部分早期的虚拟现实内容都会乏善可陈或者平淡无味(当然,这不是说虚拟现实技术发展出现了问题)。要想所有人都学会使用虚拟现实技术,那要花费很多年的时间,不要想着走捷径。另外,应用开发商也需要大量时间按照人们使用虚拟现实的方式开始研发软件。

要想完善无人驾驶汽车和无人机设备,我们同样要实现类似的技术进步。人工智能领域的技术发展能给我们带来一系列功能更强大的智能助理产品。这些产品比苹果的 Siri 要聪明很多,不会像现有的智能助理产品一样令人抓狂。

总而言之,如果你是今年 CES 大会各种技术和产品的拥趸,那么可以期待在不久的将来体验到未来科技带来的便利:乘坐无人驾驶汽车出行,利用虚拟现实设备娱乐,浑身上下戴满时尚奢华的智能设备,将自己的身体数据与互联网无缝结合。居住的是联网的智能住宅,使用的是自主工作的无人机,而智能手机中的人工智能软件会帮我们打理全部生活。

未来的几年中,科技还要克服众多障碍。在通往美好未来的挣扎路上,我们要时刻牢记这幅美好的画面,让美丽的憧憬成为前进的动力。

翻译:康平

题图版权:John Locher/Associated Press


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