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耐克如何在中国贩卖篮球文化?
中国到底有没有自己的篮球文化?这是一个问题。而耐克正在焦急地使用各种炫目的手段将发源于 NBA 的篮球文化转化为中国年轻人心目中的 Cult。从明星到草根,从美国到中国,耐克是如何建立起这个漫长的传递机制的?
7 月 31 日晚,江湾体育场篮球馆外,一群穿着宽大篮球服的少年们将入口围得水泄不通,手持门票的黄牛们在其间穿梭兜售,因为临近开场,票价被炒到了 400 元一张。
和场外犹豫要不要荷包大出血的焦灼不同,那些已经进入球场内的观众显得无比兴奋。现场“科比!MVP!科比!MVP!”的呼声一浪高过一浪,气氛堪比远在 1.6 万公里之外的洛杉矶湖人队主场斯台普斯中心。
这是科比——这位 36 岁的湖人队球星——第 9 次来到中国。在过去 9 年时间里,他每次在中国现身都同一个运动品牌联系在一起——耐克。
从 1997 年起,耐克每年夏天都会举办 NBA 球星中国行(Athlete Tour)的活动。从 17 年前的大卫·罗宾逊到如今的勒布朗·詹姆斯和科比,Nike 每年夏天都会带着自己签约的顶级球星访华,足迹遍布全国大中型城市,所及之处都能掀起一股“篮球热潮”。
此后,类似的球星中国行活动就成了各体育品牌屡试不爽的营销利器,从阿迪达斯到李宁都会举办类似的活动。李宁为此甚至不惜花费上亿元人民币签下德维恩·韦德。
但 17 年过去了,如今随着姚明、易建联等中国篮球明星接连淡出,NBA 的热度在中国开始渐渐转冷。而随着 90 后成为篮球产品消费的主力,这些习惯于通过互联网来或许偶像第一手资讯的消费群体对于类似球星访华的反应不再像昔日那样,只要是个 NBA 大腕就疯狂捧场了。
耐克觉察到了这一点。它们正试图在中国玩出一些新花样,努力找回与新兴消费者之间的紧密联系。
“我们很怕落在消费者后面。我们希望可以永远紧跟他们的需求,他们想要什么,我们就马上去做。”耐克大中华区资深传播总监黄湘燕告诉《好奇心日报》。
为了给第 9 次来到中国的科比找一个足够吸引人的噱头,耐克可谓费尽心机。
这或许同科比本身的情况有关。受累于膝盖与脚踝的伤病,上个赛季科比仅打了 6 场比赛。关于他即将退役的消息满天飞。科比自己在接受《好奇心日报》采访时也承认,他职业生涯的黄金时代在 2003 年。
“应该可以说是 2003,那年我的身体状态是最佳的,能内能外也没有伤病。大概就是 2003 年了,一切都很顺利。”也正是在这之后的 2004 年,风头无两的科比第一次跟随耐克来到了中国,感受中国球迷对他的疯狂。
今非昔比,曾经依靠球员的明星效应就能引领潮流的耐克如今也需要不断追随年轻消费群体的价值观,才能再次引爆话题。
耐克找到了它的数字创意合作伙伴 AKQA 一起策划这场活动。在市场调研中耐克发现,它的篮球业务在中国所期望的目标消费群体——那些 17 至 22 岁的高中生和大学生——最希望看到两件事:真正本土的草根英雄,以及成长这个过程本身,而不只是明星作秀。
黄湘燕告诉《好奇心日报》,耐克曾经在年轻的篮球爱好者中做过一个小调查,问他们什么是中国的篮球文化,结果所有答案都指向一个人:街球王吴悠。
“如果你看过这个人打球,你会非常惊讶。他个子不高,也不是专业运动员,但是他打起球来的那种气场是非常强大的。我觉得这种草根非常有趣,”黄湘燕说,“当然科比是一个很好的选择,但我们认为像吴悠这样的草根人物,这样的本土领袖(local hero)是篮球文化能不能落地到中国的关键。”
最终耐克将 2014 年夏天的 NBA 球星中国行做成了一场名为“打出名堂”(Rise)的篮球真人秀,从 6 月 27 日到 8 月初,分 6 集在腾讯视频与耐克专门为此次活动开设的页面上播出。勒布朗和科比分别在其中担任海选评委和特训教练。易建联、前中国国家篮球队教练王非,还有台湾艺人陈建州也被邀请担任评委。
同目前选秀节目最为流行的机制类似,耐克策划的这场活动也有从海选、特训、淘汰环节等设置。在詹姆斯接连造访北京、广州、香港、台北、高雄 5 座城市参与海选后,科比接棒成为了 30 名入围者的特训教练,并选拔球员进军北京总决赛,直至最后 3 位胜出者前往巴塞罗那参加 Nike 国际篮球嘉年华。
青春、励志、热血和草根,这些字眼在整个活动中被反复提及。是耐克希望在中国消费者的脑海里让这些字眼同篮球这项运动建立起情感关联。
“任何一项运动要变成主流价值观要有文化的根基。就像美国和英国分别在跑步和足球项目上体现的那样。耐克篮球在中国做的事情就是通过举办活动,把国外这种将运动和文化结合在一起的经验运用到中国来,在中国创造出一种本土的篮球文化。因此接地气非常重要。”黄湘燕说。
为了能恰到好处地传递这些讯息,耐克特地花了很长的时间挑选一位专门拍摄纪录片的导演,耐克提出的要求是既要能讲出一个以人为主角的好故事,又要避免像一般的娱乐选秀节目那样过分煽情。
球星效应、社交分享、选秀节目的淘汰机制……这些针对当下年轻人量身定制的元素最终发挥了作用。在海选活动发布后,耐克累计收到了近 3600 个小球员自己录制的海选视频。截至 8 月 3 日,耐克 #打出名堂#这一话题在新浪微博平台上的阅读人次达到 4.4 亿,参与讨论人次达到 9.4 万,而在其官方合作视频网站腾讯视频上,“打出名堂”前三期节目的总播放量达到 878 万次。
而到了 7 月 31 日,所有到场和没到场的球迷都被篮球场中央那块代替胶木地板的巨大 LED 屏幕震惊了。就连科比也称自己“从未见过类似的球场”。
耐克正在每一场营销活动里迫不及待地尝试那些能另它的目标消费群体目眩神迷的新技术。
这座被耐克成为“黑曼巴数字互动 LED 球场”的装置是耐克为科比中国行策划的另一个大动作。LED 球场技术之前在德国就有应用,目的在于同一块场地能按照不同体育类型的比赛需求进行切换,比如篮球、羽毛球等等。
耐克从德国厂商引进了 LED 场地技术,结合它在篮球训练上的经验和积累,由 AKQA 编了一些程序,让这款单纯的静态屏幕变成了俄一个动态的互动教学装置。
当晚,包括科比在内,所有参与特训的球员的双臂都佩戴着黑色的传感器,随时捕捉他们的位置信息,将训练结果直接显示在场地屏幕上,“教练”科比对所有选手的进度一目了然。训练项目的流程则被做成了类似电子游戏的感觉,跑动路线、定点投篮都有相应的指示,感觉就像在游戏中完成任务。
即使抛开技术层面不说,这座炫酷的球场所带来的感官体验堪比国内最大牌的演唱会视觉设计。酷似模拟游戏的训练环节也契合了年轻人的喜好。
而耐克之所以启用 LED 球场的原因在于,它们想方设法实验一切存在可能性的新技术,生怕错过了抓住人们兴趣点的时机。“我们很担心如果今年不做的话,明年这个想法就已经落伍了。” 黄湘燕说。她透露耐克现在已经在思考明年的 NBA 球星中国行该怎样突破今年的这个方案。
“我认为请科比的花费非常值得,因为我们创造的体验的价值远比花费更大。”耐克大中华区副总裁兼篮球业务总经理 Yuron White 告诉《好奇心日报》。在采访中他反复提及“建立联系”(connect)这个词。在他看来,耐克篮球目前在中国的任务没什么比同本地消费者建立真正的联系更重要。而举办类似的真人秀活动是让球星走穴变成一种更有参与感的持续话题的利器。这样一来,耐克就能把人们对一项运动的兴趣从最高的运动员拉到草根,在球星、品牌和消费者之间构筑起关联。
“2 年前我刚来中国的时候,我们在这里的篮球业务并没有人们对篮球运动的热情那样高。我们开始围绕草根消费者群体来设计我们的销售增长方案,很快篮球市场就有了复苏的迹象。” Yuron White 说。
据他透露,2014 财年第三、第四季度,耐克中国篮球部门预计将是两位数增长。
黄湘燕还记得 1997 年耐克第一次做 NBA 球星中国行时,大卫·罗宾逊说的一句话:“我来不是来卖球鞋的,我是来卖运动的。”
利用球星的影响力来销售产品与贩卖文化一直是耐克非常重要的市场策略。
这次同科比一起亮相并开始销售的还有他脚上那双最新的中国版 Kobe IX China Pack。在科比之前来中国并且跑了 5 个城市的詹姆斯也带来了新的以中国元素为灵感的篮球鞋。这款球鞋毫无悬念地再次以红黄两色为主,只是类似这样被网页揶揄成“番茄炒蛋”的设计,或者在球鞋上加入汉字、龙等中国元素的设计,已经很难够满足中国消费者的需求。
中国消费者曾经为耐克贡献了大中华区连续数年的两位数增长数据,但 2013 财年,耐克大中华区收入同比下降 5%,北美地区收入则增长了 18% ,在被公布数据的销售区域中,只有大中华区出现了下滑。
为此耐克在中国特地成立了一个年轻化的采购团队。这个团队直接向美国总部的设计师们汇报,捕捉年轻人中最新的流行趋势,供耐克总部设计新品时参考。“中国是耐克篮球仅次于美国的全球第二大市场,我们要让中国消费者感受到被重视,因此接地气非常重要。这个团队的作用就类似于总部的眼睛去捕捉和观察中国市场的变化。”黄湘燕说。
事实上早在 1997 年的时候,耐克还没想到要把 NBA 球星中国行和新品发布结合起来。当时耐克篮球的产品品类依然按照前锋、后卫等场地位置来区分,除了乔丹品牌,没有以球星命名的系列,更别提中国特别版了。2002 年以后,耐克才开始开发出这套模式加以运用并日渐娴熟。
尽管无法得知这些明星款球鞋的确切销量,但毫无疑问这些活动本身就是推动销量的引擎。“NBA 球星中国行 17 年做下来,结果可以看到是非常正向的,这些球星来到这边对于产品的推广肯定也是绝对正向的。因为他们的个人魅力在那里。”黄湘燕说。
在活动现场,科比送鞋简直送到手软。先是所有参与特训的 30 名海选出来的篮球爱好者都获得了一双科比签名的新鞋,包括后来被他挑选上台的 3 名幸运观众。最后他甚至连自己脚上的那双都签名送给了在 1 对 1 比赛中获胜的小球员,一时让 Kobe IX China Pack 秒杀无数菲林。
当红的草根明星、社交网络,视频真人秀在加上科比这样国际级球星的加入,耐克迫切希望通过一种更接地气的方式在中国的 90 后当中建立起一种有关篮球的 Cult。对于耐克篮球来说,这样的焦虑将伴随着 17 至 22 岁的消费群体每年的新老交替周而复始,年复一年。不过,你当然也可以把它看成一种敦促创新的动力。
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