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酒店开始反击在线预订服务

Aaron M. Kessler · Julie Weed ·

这场竞争比拼的是如何利用其它福利让自己占据更大的优势

最近几年来,游客被 ExpediaTravelocityOrbitzPriceline 所吸引,常常会到这些网站上寻找、预定酒店房间、航班以及租赁车辆。

虽然这么做生意要付出大笔的佣金,但是酒店曾经相当欢迎这种预定方式——至少,它们曾学着去和这些网站共存。而现在,酒店开始奋起回击了。

目前,这些在线旅游网络巨头们正在互相合并、联合,他们很有可能正在收拢抓紧他们对于旅行预订业务的控制权。在这样的情况下,为了吸引游客直接向酒店预订服务,大型连锁酒店提供了一系列优惠福利:游客可以享受数字化的登记入住服务、免费餐饮、Wi-Fi,甚至还能够选择特定的房间。

上图为美国范德堡大学(Vanderbilt University)的纳什维尔万豪国际酒店(Nashville Marriott)。万豪酒店留出了一些房间,以接受来自猫途鹰(TripAdvisor)的直接预订。

与此同时,这一产业今年还曾坦率地向政府监管部门直言,试图阻止最大的两家在线预订业务公司 Expedia 和 Orbitz进行合并。

因为这次合并涉及到了很大一笔钱。跳过中介不仅能够让连锁酒店省下佣金,而且还能让它们与顾客建立直接联系。也就是说,酒店可以建立档案、记录顾客的偏好和消费习惯,以便吸引顾客在未来的旅途中再次光顾。

要想单单依靠价钱这一个手段对抗在线旅行社并不是件容易的事情。游客可能会觉得,酒店能够为直接预订的顾客提供更加优惠的折扣。但是一般来说,酒店没法做到这点——一方面,他们受到和在线预订网站的合同的约束;另一方面,政府监管部门对公布费率价格透明的要求也禁止了他们这么做。

“很多时候酒店会受到平价条款的约束,因为这一条款的设计,酒店没法通过压低价格与在线旅行社竞争,反之亦然,”金融服务公司坎托·菲茨杰拉德公司(Cantor Fitzgerald)负责互联网股票研究的高级副总裁纳威德·卡恩(Naved Khan)说道,“因此酒店和在线预订网站之间的竞争实际上与价格无关,这场竞争比拼的是如何利用其它福利让自己占据更大的优势。”

希尔顿酒店(Hilton)推出了一系列直接预订的顾客可以享受的服务。数字化登记入住服务正是其中一项,有了这一服务,顾客就不必再排队等候登记了。据希尔顿全球数字主管吉拉尔丁·卡尔平(Geraldine Calpin)所言,希尔顿的顾客很快就接受了这一方式,现在每月都有超过 100 万的用户使用希尔顿的应用。

在希尔顿(Hilton)的应用软件上,直接预订的顾客有权选择他们具体想要入住的房间。

希尔顿还给了直接预订的顾客挑选具体入住房间的权力——这一特色服务就像是飞机选座功能。“顾客能够看见每层楼的楼面布局图,并点选他们想要入住的房间。”卡尔品说道。

会员计划提供的积分回馈和贵宾休息室、免费餐饮、套房升级等“精英”等级福利,也起到了帮助推动用户直接向酒店预订的作用。

“据我们所见,有些人为了得到回馈积分,未来还会直接来酒店预订,” Raymond James & Associates 公司分析师兼总经理威廉·克劳(William A. Crow)表示,“他们不想放弃积分,因此积分可能会是吸引顾客的一种有力手段。”

他说,一些酒店公司现在让前台职员负责提醒那些在第三方网站进行预订的积分会员,(由于他们是在第三方网站进行预订的),他们在酒店住宿无法获得积分。

诸如此类的举措已经初见成效。旅游市场营销公司 MMGY 全球(MMGY Global)2015 年对近 3000 位休闲时间出游的游客进行了调查。公司发现,虽然第三方网站在对比度假酒店和价格方面仍然很受欢迎,但是和 2014 年相比,进行比较的游客通过网站预订酒店房间的频率出现了明显的下滑。

凯悦酒店(Hyatt)电子商务副总裁艾伦·李(Ellen Lee)说,自从公司开始推出选房间等新服务以来,公司在网上接到的直接预订出现了“巨幅增长”。

一些连锁酒店也努力想在他们自己的领域打败在线旅行社。万豪国际酒店就留出了一些房间,以接受来自猫途鹰网站(TripAdvisor)的直接预订。猫途鹰网站也会向酒店收取佣金,但是这笔佣金只有 Expedia收取的佣金的一半。

“这是一个非常有活力的领域,”坎托·菲茨杰拉德公司的卡恩说道,“酒店运营商也不是坐着什么都不管的懒汉,他们也在创新。”

即便如此,ExpediaOrbitzPriceline 等网站在酒店预订方面依然有着很强大的力量——这其中一个最主要的原因在于,连锁酒店并不会简单轻易地终止与这些网站之间的关系。而 Expedia 斥资 13 亿收购 Orbitz 一事是最能清晰体现出酒店业对于竞争的担忧的。

这一收购案引起了司法部门的详细审查,卡恩表示:“说服监管部门同意这一收购案可能会是件相当困难的事。”

今年 Expedia 一直在疯狂地进行收购活动。今年 1 月,Expedia 斥资 2.8 亿美元匆匆收购 Travelocity;去年,公司买下了一家颇受欢迎的澳大利亚网站Wotif.com

据调查研究公司 Phocuswright 所言,Expedia 提出的 Orbitz 收购案(如果能够顺利进行),那么这两家公司合并后组成的新公司将会掌控大约 75% 的第三方在线预订业务国内市场,这很有可能会让新公司对酒店为出现在他们网站的列表上所支付的佣金产生巨大的影响。

对此忧心不已的并不仅仅只有酒店:消费者保护团体以及一些有影响力的立法者表示,更大的问题在于,最终消费者将会是为此埋单的人。

“这对于零售价格来说是一个潜在的危害,”拥有决定性影响的参议院反垄断小组民主党领导人物、明尼苏达州(Minnesota)参议员艾米•克劳布查(Amy Klobuchar)说道,“更便宜的酒店这个想法非常好,但是如果这完全是由一家公司开始推动实现的,你很容易就可以预见到一种情况:公司可以提高佣金,之后这通常都会被转嫁给消费者。”

克劳布查和参议员麦克·李(Mike Lee)近来向美国司法部门寄了一封信,提出了他们对于 Expedia Orbitz 合并后成立的新公司的种种忧虑。李是参议院司法委员会(Senate Judiciary)附属反垄断委员会的主席,也是一名来自犹他州(Utah)的共和党人。

“在线旅行社之间愈演愈烈的合并之风,可能会将这一市场从一个有利于消费者的市场变为一个扼杀竞争的市场,”这两位参议员写道,“我们认为,你们应当对这一收购进行严密的审查。”

消费者权益倡导团体 Consumer Watchdog在 8 10 日向司法部门递交了一份反对意见,称这一收购案将会“让合并后的新公司获得在线预订业务市场的垄断控制权,让它能够向酒店收取更高的费用,而这必然意味着消费者要花更多的钱。”

酒店行业贸易团队美国饭店旅馆协会(American Hotel and Lodging Association)8 月也向司法部门寄了一封协会信件,断言合并后的新公司不仅会压榨大的连锁酒店,也会压榨较小的、更加注重预算的酒店——这些酒店“已经变得越来越依赖数量不断缩小的在线预订网站了”。

这个市场剩下来唯一的一个大型网站 Priceline 目前保持着约 20% 的市场占有率。Expedia Orbitz 合并后的新公司和 Priceline 两家公司将会占据超过 90% 的第三方在线预订业务市场。

Expedia 正猛烈捍卫公司的这一收购案。Expedia 表示,公司认为监管部门应当从一个更加宽广的角度来看待在线旅游网站,并称这一市场有着数十个可供消费者搜索酒店房间的网站,只是在上面不能直接预订。

“全球旅游产业市场价值 1.3 万亿美元,现在这一产业的竞争比以往更加激烈——这从人们选购、预订旅行的方式渠道的绝对数量上就可以看出来,”Expedia 宣传通信主管萨拉·加文(Sarah Gavin)说道,“我们要和一系列区域旅游网站、全球旅游网站以及线下旅行社竞争,我们要和猫途鹰、Google 酒店搜索这样的元搜索引擎竞争,我们要和 Google 和 Bing 这样的搜索引擎竞争,我们还要和积极寻找方法诱导消费者直接预订的旅游供应商竞争。”

在不久前的一场反垄断纷争中,Expedia 所扮演的角色和现在截然相反:当时它对 Google 提出收购制作过机票比价软件的 ITA 软件公司(ITA Software)提出了质疑。

2011 年,Google 最终获得了司法部门对这一收购案的有条件批准。但此事也表明,在线旅游产业的世界相当狭小。

美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)一位前任反垄断员工大卫·巴尔托(David A. Balto)说,谷歌收购 ITA 软件公司的这一先例,以及 Expedia 在其中所扮演的角色,可能会让公司在司法部门拒绝批准公司对于 Orbitz 的收购案时很难提出反对意见。

“如果他们对簿公堂,政府所提交的第一大证据就会是 Expedia 当时在 ITA 收购案时递交的所有材料,”他说道。

翻译 is译社 钱功毅


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