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「万物简史」纽约崛起背后的故事,是战争

苏琦 · ·

战争加速了经济重心从农场到城市、从贸易到国内生产、从小规模经济到大规模经营的转移

一个物品如何成为一个全球化商品,一个物品如何促进全球化,一个物品又是如何实现全球化制造?「万物简史」这个栏目将从“物品”出发,去看这些“物品”如何渗透进我们的生活,并改变了我们的世界。

它近期将会关注的内容包括,集装箱铁路,水,迪士尼气候折扣,T恤,航海图,武夫,香料鸦片咖啡木材旧衣服,贸易,大豆,宜家,玉米,酒店,黄金,疾病,白银,皮毛石油,天然气,汽车,奢侈品,抗生素,瑞士旅游业,有线电视,广告,探索频道,商人,人民币,传教士,鸟粪安利,冒险家,蒸汽机,航线,棉花湖广填四川尼加拉瓜运河一汽大众洗浴……


多少有点怪诞的是,纽约的真正崛起不是发生在它更国际化的时候,而是它更内向,变得更美国的时候。它从一个贸易之都、商业之都向工业之都和资本之都的转换也发生在同一时段。当纽约不仅仅是一个美国与外部世界以进出口的方式发生关系的桥梁,而是成为面向全美的工业和金融发动机的时候,纽约才拥有了无可撼动的霸主地位。

这一切都要拜南北战争所赐。南北战争前的美国主要是一个农业国度,很大程度上做为原料产品出口国依附于欧洲更为先进的经济。而此时的纽约则是美国农场与欧洲城市之间的桥梁,来自贸易的利润虽然初步奠定了其金融市场的影响力,但其活力主要取决于来自英国的外部投资的多寡。换言之,作为商业之都的纽约严重依赖外部市场,而作为金融中心的纽约则更像是以伦敦为核心的国际金融体系的附属市场。

南北战争改变了这一切。国外投资停滞了,美国只能依靠自己的资源满足战争引发的对贷款和军需品的需求。为了锻造出一个更加自力更生、资源更加丰富的经济体,一个更强大、更积极有为的政府出现了,除了 130 亿美元的战争支出外,它还制定了刺激工业发展的政策,建立起国家货币及银行系统,通过补贴和贷款改善交通运输,刺激国内市场,并通过关税对其进行保护。

纽约是这一新秩序得天独厚的受益者。为了在漫长的战争中筹集战争资金和满足军需,联邦政府必须依赖纽约来提供信贷和战争物资,并为合众国的铁路扩张和西进运动提供资金支持。纽约再也不用像以前那样依赖苛刻而高傲的欧洲投资者来购买其发行的债券,或者为其发起的投资项目提供资金了。纽约的繁荣也不会像以前那样如此依赖南方大宗产品和海外产品的贸易。如此一来,南街的商业大佬们再也无法恢复往日的荣光,不能再对纽约大都会的经济和社会政治生活的优先发展方向发号施令了。取他们地位而代之的是投资者、银行家、经纪商和工业家群体,这些敢于在战争造成的不确定而又充满机遇的环境里冒险发放贷款、发展工业和扩大产量的人,通常都获得了巨大的回报。

攫取战争合同的昂贵的竞争需要规模和财力加以支持。为了对快速生产、技术创新和巨大的产能需求做出回应,人们建立起比以往任何时候都更大、组织得更好的工厂。在通信、军需、制铁、采矿、炼油、食品销售和成衣制造这些完全不同的工业部门中,比以往规模更大的企业不断涌现。交通运输业也随之扩张。轮渡被桥梁替代,双向铁轨使来去两个方向的铁车可以同时通过,货物升降机和铁轨标准的统一也大大提高了运输效率,这一切都刺激了经济扩张。

从表面上看,是战争引起的支出刺激了经济发展。但更重要的是,战争加速了经济重心从农场到城市、从贸易到国内生产、从小规模经济到大规模经营的转移。在这样的一个大工业美国的新世界中,曼哈顿的资本市场和投资者们注定要扮演一个比以往更为自信、更有创新能力、也更有冒险精神的角色。


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